Los científicos de la Universidad Monash mantienen una actitud cautelosa ante las afirmaciones recientes de avances en la producción de fertilizantes de nitrato verde, y emiten una advertencia de que queda mucho trabajo por hacer antes de que este concepto se implemente realmente en el mercado. La investigación relacionada se publicó en Joule.

Los fertilizantes de nitrato juegan un rol crucial en ayudar a la agricultura a satisfacer la demanda global de producción. Sin embargo, el proceso actual de fabricación de fertilizantes de nitrato genera alrededor del 2% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero globales, haciendo que encontrar alternativas verdes adecuadas sea una tarea ardua.

Los investigadores de la Facultad de Química de la Universidad Monash revisaron 50 estudios publicados que afirmaban haber producido exitosamente fertilizantes de nitrato verde, y encontraron que ninguno de ellos desarrolló exitosamente un fertilizante de nitrato verde que pueda servir como alternativa sostenible a los productos existentes.

Actualmente, los investigadores están trabajando en producir nitratos directamente del aire y el agua utilizando energías renovables, pero este proceso tiene defectos graves de contaminación, lo que lleva a que contaminantes atmosféricos producidos naturalmente se registren erróneamente en el producto final. Aunque previamente se utilizaron métodos basados en plasma para producir nitratos, esta investigación examina alternativas de baja energía y no basadas en plasma.

El profesor adjunto Alexander Simonov de la Universidad Monash señaló que descomponer moléculas de nitrógeno requiere una enorme cantidad de energía, lo que es uno de los mayores desafíos en la producción de fertilizantes de nitrato verde. Dijo: “Necesitamos innovaciones disruptivas en el diseño de materiales y procesos para lograr este objetivo importante. Inventar una tecnología de nitrato verde comercialmente viable es un logro soñado tanto por la academia como por la industria”.

El Dr. Matia Belotti, investigador de la Universidad Monash, cree que un marco regulatorio práctico y de bajo costo podría ayudar a los investigadores a evitar muchas trampas que plagaban este campo. Dijo: “Esperamos apoyar la innovación guiando a los investigadores para que hagan el trabajo relevante desde el principio. El camino hacia adelante requiere investigación científica cautelosa y bien diseñada; debemos reconocer nuestra posición actual y las tareas pendientes. Al menos, necesitamos fortalecer el control de contaminación para evitar informes erróneos e inversiones en estrategias ineficaces”.

El profesor distinguido Sir John Monash, Douglas MacFarlane, indicó que los fertilizantes de nitrato verde podrían transformar completamente la industria agrícola. Dijo: “Un dispositivo portátil de síntesis de fertilizantes verdes alimentado por paneles solares liberaría a los agricultores de la dependencia de suministros masivos de fertilizantes, reduciendo costos y mejorando la seguridad de la producción nacional de alimentos. Sin embargo, aún no hemos logrado este objetivo, y los investigadores podrían necesitar reevaluar las estrategias actualmente exploradas en este campo clave”.