El modelo de almacenamiento en seco modular vertical de combustible nuclear gastado COSMOS desarrollado por Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP) ha atraído recientemente la atención de la industria nuclear nacional e internacional. Gracias a su diseño innovador y ventajas tecnológicas, se considera una solución viable para el problema de escasez de espacio de almacenamiento de combustible gastado, y se planea exportarlo a mercados extranjeros.

KHNP completó el diseño conceptual de COSMOS en 2019 y el diseño detallado del sistema de almacenamiento de 240 unidades en 2022. Actualmente, la compañía está avanzando en la optimización del diseño del sistema de almacenamiento de 370 unidades, con el objetivo de completar la definición técnica para finales de este año, para lograr la aplicación comercial. Además, KHNP planea presentar una solicitud de licencia a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) en 2026, allanando el camino para ingresar al mercado estadounidense.

En el contexto de que el espacio de almacenamiento de combustible nuclear gastado en plantas nucleares de países como Japón se está saturando, COSMOS rompe las limitaciones estructurales de los contenedores de almacenamiento cilíndricos tradicionales, combinando seguridad, economía y escalabilidad. Cada módulo COSMOS puede almacenar aproximadamente 370 assemblies de combustible nuclear gastado, mejorando la eficiencia en sitio en un 30% en comparación con los contenedores de almacenamiento comerciales existentes en países como Estados Unidos. Su diseño puede resistir impactos de aviones grandes, terremotos de intensidad 0,3g o superior, y clima extremo, sin necesidad de construir estructuras de protección adicionales, reduciendo significativamente los costos de construcción.

Además, los módulos COSMOS adoptan una estructura completamente sellada, que previene eficazmente la corrosión por sal en instalaciones de almacenamiento costeras, y el mantenimiento solo requiere reemplazar el contenedor, con operaciones simples. Su diseño modular permite una expansión flexible según las necesidades de cada país, adaptándose a diferentes escenarios de almacenamiento.

La fortaleza técnica de KHNP ha sido reconocida internacionalmente. En la Exposición Internacional de Tecnología Eléctrica (BIXPO) de 2022, así como en la Competencia Internacional de Invenciones de Indonesia en 2024 y Suiza en 2025, la tecnología relacionada con COSMOS ganó múltiples premios, incluyendo el gran premio, oro y premios especiales.

El director del Instituto Central de KHNP, Shin Ho-cheol, dijo que la compañía continuará siguiendo las tendencias globales en la gestión de residuos radiactivos de alta actividad, promoviendo la internacionalización de la tecnología coreana. Señaló que COSMOS reduce los costos en un 20% a 50% en comparación con modelos comerciales existentes, y si se aprueba por la NRC, acelerará su despliegue en el mercado global, con países con demanda nuclear, incluyendo Estados Unidos, como posibles mercados objetivo.

Actualmente, KHNP está en contacto con empresas nucleares y agencias reguladoras de múltiples países para avanzar en la verificación técnica y la cooperación comercial de COSMOS.