Recientemente, investigadores de la Universidad de Colorado en Colorado Springs, junto con el fabricante de nanotubos de carbono Industrial CNT, publicaron un nuevo artículo que explora la viabilidad de construir un ascensor espacial alrededor de Ceres. Ceres, como el cuerpo principal del cinturón de asteroides, ha atraído mucha atención debido a sus abundantes recursos hídricos, convirtiéndose en un sitio ideal potencial para la construcción de un ascensor espacial.

El artículo señala que aproximadamente el 25% de la composición de Ceres es agua, que no solo es crucial para el mantenimiento de la vida, sino que también puede servir como combustible para sistemas de propulsión. Sin embargo, para extraer estos valiosos recursos de la superficie de Ceres, los ingenieros deben superar su débil gravedad. Aquí es donde un ascensor espacial se convierte en una solución viable. El diseño describe un ascensor espacial de 30.000 km de largo que puede transportar una carga útil de aproximadamente 6.534 kg hasta la estación espacial en la cima del ascensor, reduciendo significativamente la energía y el combustible necesarios para que la carga útil regrese a la Tierra.

En cuanto a los esquemas de propulsión, el artículo analiza en detalle varios métodos de propulsión basados en agua y encuentra que el propulsor electro-térmico de microondas (MET) tiene un alto valor. Sin embargo, la electricidad requerida para la fisión química se convierte en un obstáculo principal. Dado que Ceres está ubicado en el cinturón de asteroides, proporcionar energía para tales proyectos requiere recolectar grandes cantidades de luz solar; las soluciones potenciales incluyen motores Stirling o generadores termoeléctricos de radioisótopos.

Además, el retraso en la comunicación es uno de los grandes desafíos que enfrenta el proyecto de ascensor espacial en Ceres. Dado que el cinturón de asteroides está más allá de Marte, el retraso promedio en la comunicación alcanza los 25 minutos, lo que hace que el control manual desde la Tierra sea difícil. Por lo tanto, un aumento significativo en el grado de automatización se convierte en la clave para poner en marcha el proyecto de ascensor espacial.

Los expertos en desarrollo espacial están llenos de expectativas sobre los usos potenciales de los recursos en planetas como Ceres. Si Ceres finalmente se explota, los planificadores de misiones futuras estudiarán seriamente este artículo para evaluar si la humanidad debería enfrentar uno de los mayores desafíos de ingeniería hasta la fecha y si vale la pena el costo.