Desde el accidente de la central nuclear de Fukushima Daiichi en 2011, los operadores han utilizado continuamente el Sistema Avanzado de Procesamiento de Líquidos (ALPS) para tratar el agua de enfriamiento, eliminando sustancias radiactivas excepto el tritio. Dado que el tritio, como parte de la molécula de agua, es difícil de eliminar y costoso, el agua tratada por ALPS se ha acumulado y almacenado en el sitio de la central. Dado el espacio de almacenamiento limitado, el gobierno japonés anunció en 2021 un plan para descargar el agua tratada por ALPS al océano a través de un túnel, comenzando las emisiones en agosto de 2023 y esperándose completas para 2050.

El Instituto de Investigación de Tecnología Industrial de la Universidad de Tokio, en colaboración con la Universidad de Fukushima, descubrió en un reciente estudio de simulación numérica que, debido a las emisiones de agua tratada por ALPS, el aumento simulado de la concentración de tritio en el Pacífico es de aproximadamente 0,1%, por debajo de la concentración de fondo de tritio de 0,03-0,2 Bq/L en las cercanías del sitio de emisión y áreas más lejanas. Este valor está por debajo del límite de detección, mucho por debajo del estándar internacional de seguridad de la OMS de 10.000 Bq/L, y coincide con los resultados de monitoreo de la concentración de tritio en el agua de mar durante el período de emisión. El autor principal del estudio, Alexander R. Couwenberg, señaló que, aunque estudios previos se centraron en los impactos radiactivos de las emisiones de agua tratada por ALPS, ninguno simuló el océano global a largo plazo basado en escenarios de emisión reales, considerando factores a largo plazo como el calentamiento global.

Esta simulación global del océano también exploró el impacto de los cambios en la circulación oceánica causados por el calentamiento global y los vórtices oceánicos de mesoescala en la distribución espacio-temporal del tritio liberado por el agua tratada. Aunque el cambio climático y los remolinos aceleran el movimiento del tritio en el océano, la concentración de tritio en el agua de emisión después del procesamiento por ALPS permanece en niveles extremadamente bajos. Maxim Guseynov del Instituto de Radioactividad Ambiental de la Universidad de Fukushima indicó que los resultados de la simulación muestran que el tritio antropogénico en las emisiones de agua tratada por ALPS tiene un impacto insignificante en la concentración de tritio en el océano. Esta investigación ayuda a establecer modelos para entender el movimiento del tritio como moléculas de agua tritiada en vapor de agua y agua de mar, proporcionando un fuerte apoyo para futuras investigaciones en patrones de precipitación, circulación atmosférica y oceánica.