La startup californiana Reflect Orbital decide desafiar el problema de que la energía solar no se puede usar por la noche, sin optar por desarrollar baterías superpotentes, sino proponiendo una solución única: lanzar una flota de satélites equipados con espejos gigantes al espacio, reflejando la luz solar a la Tierra después del atardecer para iluminar plantas de generación solar u otros objetos que necesiten iluminación nocturna. Esta idea podría traer un cambio a la industria de energías renovables, pero necesita superar muchos desafíos técnicos antes de implementarse.

El sistema se basa en satélites, cada uno desplegando un espejo reflector de 10×10 metros hecho de película de poliéster de materiales ultraligeros y superfuertes, con cada espejo pesando solo 16 kg, reduciendo drásticamente los costos de lanzamiento a la órbita terrestre baja de 600 km. Sin embargo, el principal desafío de ingeniería radica en la guía, que debe ser extremadamente precisa: cada espejo debe ajustar continuamente su posición usando ruedas de reacción, rastreando simultáneamente el movimiento del sol y objetivos en la Tierra, y los clientes pueden especificar puntos de dirección de luz reflejada a través de internet.

El plan "Sol Nocturno" enfrenta muchos desafíos severos: primero, el apuntado es complejo, ya que en el movimiento del sol y la rotación de la Tierra, es necesario que los rayos solares caigan con precisión en objetivos pequeños, requiriendo un sistema de control perfecto y operación continua durante décadas; segundo, obstáculos atmosféricos, las nubes y la dispersión de luz en la atmósfera debilitarán el flujo de energía que llega al suelo, reduciendo la eficiencia del sistema; tercero, basura espacial, la empresa promete adherirse estrictamente a las reglas de disposición, asegurando que los satélites salgan de órbita dentro de 25 años después de la misión; cuarto, contaminación lumínica, la empresa afirma que el diseño de los espejos asegura que solo las personas cerca del área objetivo se vean afectadas por iluminación adicional, reduciendo el impacto en el entorno nocturno y observaciones astronómicas.

Reflect Orbital planea crear la primera red de 57 satélites. Actualmente, el proyecto está en una etapa temprana; aunque las pruebas preliminares con globos y espejos pequeños han tenido buenos resultados, expandirlo a un sistema orbital maduro elevará drásticamente la complejidad.