El modelo de almacenamiento en seco modular vertical para combustible nuclear gastado (COSMOS), desarrollado por Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), ha atraído recientemente la atención de la industria nuclear tanto nacional como internacional. Este sistema, gracias a su diseño innovador y ventajas tecnológicas, se considera una solución viable para el problema de la escasez de espacio de almacenamiento de combustible gastado y se planea exportar a mercados extranjeros.

KHNP completó el diseño conceptual de COSMOS en 2019 y el diseño detallado del sistema de almacenamiento de 240 unidades en 2022. Actualmente, la empresa está avanzando en la optimización del diseño del sistema de almacenamiento de 370 unidades, con el objetivo de completar la definición técnica a finales de este año para lograr la aplicación comercial. Además, KHNP planea presentar una solicitud de licencia a la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC) en 2026, allanando el camino para ingresar al mercado estadounidense.

En el contexto de países como Japón, donde el espacio de almacenamiento de combustible gastado en plantas nucleares tiende a saturarse, COSMOS rompe las limitaciones estructurales de los contenedores de almacenamiento cilíndricos tradicionales, combinando seguridad, economía y escalabilidad. Cada módulo COSMOS puede almacenar aproximadamente 370 assemblies de combustible nuclear gastado, mejorando la eficiencia en sitio en un 30% en comparación con los contenedores comerciales existentes en EE.UU. y otros países. Su diseño puede resistir impactos de aviones grandes, terremotos de intensidad 0,3g o superior, y condiciones climáticas extremas, sin necesidad de construir estructuras de protección adicionales, reduciendo significativamente los costos de construcción.

Además, los módulos COSMOS adoptan una estructura completamente sellada, previniendo efectivamente problemas de corrosión por sal en instalaciones de almacenamiento costeras, y el mantenimiento solo requiere reemplazar el contenedor, con operaciones simples. Su diseño modular permite una expansión flexible según las necesidades de cada país, adaptándose a diferentes escenarios de almacenamiento.

La fortaleza técnica de KHNP ya ha sido reconocida internacionalmente. En la Expo Internacional de Tecnología Eléctrica (BIXPO) de 2022, así como en la Competencia Internacional de Invenciones en Indonesia en 2024 y en Suiza en 2025, las tecnologías relacionadas con COSMOS han ganado premios como el gran premio, oro y premios especiales.

El director del Instituto Central de KHNP, Shin Ho-cheol, afirma que la empresa continuará siguiendo las tendencias globales en tecnologías de gestión de desechos radiactivos de alta actividad, impulsando la internacionalización de la tecnología coreana. Señala que COSMOS reduce los costos en un 20% a 50% en comparación con modelos comerciales existentes; si se aprueba por la NRC, acelerará su despliegue en el mercado global, con países con demanda nuclear, incluyendo EE.UU., como posibles mercados objetivo.

Actualmente, KHNP está en contacto con empresas nucleares y agencias reguladoras de múltiples países para avanzar en la verificación técnica y la cooperación comercial de COSMOS.