Un estudio publicado en la revista Nature Climate Change muestra que la escasez de ciertos minerales podría limitar las estrategias globales de mitigación del clima.

Estos minerales incluyen plata y estaño, entre otros, que juegan un papel clave en la descarbonización de los sistemas energéticos y en garantizar que el calentamiento global para 2100 sea inferior a 1,5°C o 2°C por encima de los niveles preindustriales. Los resultados del estudio destacan la necesidad de formular estrategias relevantes que aborden tanto la reducción de emisiones como la seguridad de los recursos minerales, mejorando al mismo tiempo el reciclaje, la sustitución de materiales y la cooperación internacional.

Para lograr los objetivos climáticos del Acuerdo de París, es necesario obtener de manera sostenible materiales clave para desarrollar energías bajas en carbono. Por ejemplo, el litio y el cobalto son componentes esenciales para los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento de energía, mientras que el telurio y el galio son necesarios para los paneles solares; la escasez de estos materiales obstaculizaría la transición a las energías renovables.

Wei Yiming y sus colegas cuantificaron la demanda y el riesgo de escasez de 40 minerales clave para 17 tecnologías, como la generación solar, eólica y de biomasa, en 557 vías de mitigación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).

El equipo de investigación descubrió que, en las 557 vías de mitigación probadas, incluso con mejoras en la tecnología y el reciclaje, para 2100 todas las escenarios enfrentarían escasez de hasta 12 minerales, con un calentamiento global inferior a 2°C por encima de los niveles preindustriales. Estos minerales incluyen indio, iridio, estaño, litio y plata, entre otros. El profesor Wei y sus coautores señalan que estas escaseces podrían afectar tecnologías como la solar, eólica, nuclear y las baterías de almacenamiento de energía. Además, algunos países en desarrollo, incluidos los de Oriente Medio, África y Asia del Sur, podrían enfrentar escasez de hasta 24 minerales.

Los autores proponen que la adopción de sustitutos tecnológicos más eficientes podría resolver estos problemas de escasez, como el uso de baterías de fosfato de hierro y litio en lugar de los sistemas actuales con cobalto, aunque esto podría agravar la escasez de otros minerales. En un sentido más amplio, Wei y sus colegas sugieren que los países fortalezcan la cooperación comercial y mejoren la eficiencia del reciclaje para mitigar las posibles escaseces de minerales.