Durante su paso por el Cinturón de Kuiper, la nave espacial New Horizons de la NASA, con la ayuda de un equipo internacional de astrónomos, realizó exitosamente la primera demostración experimental de navegación estelar en el espacio profundo. El artículo de investigación relacionado ha sido aceptado por la Astronomical Journal, y el preimpreso está disponible en el servidor arXiv.

Esta experimento como prueba de concepto, los investigadores utilizaron la posición especial de New Horizons en el espacio interestelar para imagenar dos estrellas cercanas a la Tierra: Alpha Centauri y Wolf 359. Desde la perspectiva de observación de New Horizons, las posiciones aparentes de estas dos estrellas en el cielo coinciden con las observadas desde la Tierra, mostrando un significativo fenómeno de paralaje estelar. El equipo de investigación utilizó la información de posición de estas dos estrellas, combinada con un modelo tridimensional del sistema solar cercano, para calcular con precisión la posición de New Horizons relativa a las estrellas cercanas, con una precisión de aproximadamente 4,1 millones de millas. Todd Lauer dijo: "Esperamos que al presentar simultáneamente las imágenes de la Tierra y la nave espacial, el concepto de paralaje estelar sea más intuitivo y fácil de entender".

New Horizons, como la quinta nave espacial robótica en dirigirse al espacio interestelar, su misión principal es explorar Plutón y su mayor satélite, Caronte. Después de nueve años y medio y un viaje de 3.000 millones de millas, capturó exitosamente las primeras imágenes de estos mundos remotos, revelando más secretos sobre su estructura geológica, composición y atmósfera tenue. Actualmente, New Horizons está ejecutando una misión extendida, continuando la exploración de la heliosfera, y se espera que cruce la "onda de choque de terminación", que simboliza el límite del espacio interestelar, en los próximos años.