El Instituto WEHI de Australia, en colaboración con la Universidad Monash, publicó resultados de investigación importantes en la revista Science, descifrando por primera vez la estructura tridimensional del complejo de proteínas Pfs230 y Pfs48/45 del parásito de la malaria mediante microscopía electrónica de crioelectrónica. Este descubrimiento proporciona blancos clave para el desarrollo de una nueva generación de vacunas que bloqueen la transmisión de la malaria.

El equipo de investigación purificó directamente el complejo de proteínas esencial para la fertilización del parásito de la malaria del cuerpo del parásito, en lugar de usar proteínas recombinantes de laboratorio. La investigadora principal, la profesora Wai-Hong Tham, dijo: "Por primera vez, hemos observado el modo de interacción de estas proteínas en su estado natural, descubriendo nuevos blancos vacunales". Basado en la información estructural, el equipo desarrolló una vacuna candidata de ARNm que mostró un efecto de bloqueo de transmisión del 99,7% en experimentos con animales.

Esta vacuna se dirige a una fase vulnerable en el ciclo de vida del parásito de la malaria. La profesora Tham señaló: "La cantidad de parásitos de la malaria en el mosquito es menor, lo que la convierte en un blanco ideal para bloquear la transmisión". El equipo de investigación planea combinar esta vacuna con vacunas dirigidas a los parásitos de la malaria en el cuerpo humano para construir una estrategia de control multifase.