Los investigadores de la Universidad de California en Irvine han logrado un descubrimiento importante: un nuevo estado de materia cuántica. El equipo reporta que este nuevo estado, existente en materiales específicos, podría liderar la llegada de la era de las computadoras auto-recargables y tiene el potencial de soportar los desafíos de los viajes espaciales profundos.
Luis A. Jauregui, profesor de física y astronomía en la Universidad de California en Irvine y autor correspondiente del nuevo artículo en Physical Review Letters, explica: "Esta es una nueva fase de la materia, similar a cómo el agua puede existir como líquido, hielo o vapor." Enfatiza que, aunque es una predicción teórica, nadie había realizado mediciones reales previamente.
Este nuevo estado de fase se forma por el emparejamiento espontáneo de electrones y sus contrapartes "huecos", presentando un estado exótico llamado excitón. Lo particularmente especial es que los electrones y huecos giran en la misma dirección. Jauregui lo describe vívidamente: "Si pudiéramos sostenerlo en la mano, emitiría una luz de alta frecuencia brillante."
Este estado de fase existe en un material desarrollado por Jinyu Liu, investigador postdoctoral en el laboratorio de Jauregui y primer autor del artículo. El equipo de investigación midió este estado de fase en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, utilizando campos magnéticos de hasta 70 teslas; este material se llama pentatelururo de hafnio. Después de aplicar el campo magnético, la conductividad del material disminuyó repentinamente, indicando que había transitado a este estado exótico. Jauregui afirma: "Este descubrimiento es significativo; podría permitir la transmisión de señales a través de espines en lugar de cargas, abriendo nuevas vías para tecnologías de bajo consumo como dispositivos de espintrónica o dispositivos cuánticos."
A diferencia de los materiales tradicionales, esta nueva materia cuántica no se ve afectada por ninguna forma de radiación, lo que la hace ideal para viajes espaciales. Jauregui dice: "Podría ser útil para misiones espaciales, permitiendo que las computadoras en el espacio funcionen de manera duradera."
