Un equipo internacional de investigación liderado por el Laboratorio de Física de Plasma de Princeton (PPPL) de EE.UU. publicó los últimos resultados en la revista Nuclear Materials and Energy, analizando sistemáticamente la influencia del recubrimiento de litio en la retención de combustible de fusión en dispositivos tokamak. Este estudio colaborativo, que involucra nueve instituciones de investigación, descubrió que la retención de combustible se debe principalmente al proceso de codeposición de litio y combustible. Interpretación artística de la interacción entre el plasma y la pared en un sistema de fusión tokamak. El litio se muestra en verde, el combustible en rojo y los átomos que forman la pared del tokamak en azul.

La investigación comparó dos métodos de aplicación de litio y encontró que inyectar polvo de litio durante la operación del plasma promueve más la retención de combustible que el recubrimiento previo de capas de litio. El investigador de PPPL, Florian Effenberg, señaló: "Los materiales de litio pueden mejorar la estabilidad del plasma, pero es necesario optimizar su método de uso para reducir las pérdidas de combustible". Los experimentos utilizaron el dispositivo tokamak DIII-D, con deuterio como sustituto del tritio.

La estudiante de doctorado del DIFFER de los Países Bajos, Maria Morbey, indicó: "El siguiente paso será estudiar las características de retención de combustible en estado líquido de litio, lo que se acerca más a las condiciones operativas reales de futuras plantas de fusión". Esta investigación proporciona una base importante para diseñar sistemas de recuperación de combustible más eficientes, con un significado crucial para lograr una energía de fusión sostenible.