Terrence T. Tanowski, científico del Laboratorio Nacional de Los Álamos, presentó un método innovador para extraer tritio del combustible nuclear gastado. Él cree que el uso de un reactor especial reduciría significativamente el costo de este valioso isótopo de hidrógeno, esencial para la energía termonuclear.

Actualmente, el tritio cuesta hasta 33 millones de dólares por kilogramo, no se produce en Estados Unidos y hay una grave escasez en el mercado. Considerado un combustible prometedor para las futuras centrales termonucleares, una planta de 1 gigavatio necesitaría unos 55 kg de tritio al año. Sin embargo, las reservas mundiales de tritio son extremadamente limitadas, apenas unos cientos de kilogramos.

El concepto de reactor reproductor propuesto por Tanowski utiliza la irradiación de partículas en el combustible gastado y podría producir hasta 2 kg de tritio al año, equivalente a la producción total de Canadá y diez veces más que un reactor de fusión tradicional, lo que hace que esta tecnología sea muy atractiva comercialmente.