En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California analizaron las características de transmisión de señales humanas en el espacio profundo y propusieron optimizar los planes de búsqueda de vida inteligente extraterrestre basándose en patrones específicos de tiempo y ubicación. El estudio señala que, desde la perspectiva de un observador fuera del sistema solar, cuando la Tierra y planetas como Marte se alinean, el "efecto de derrame" de las señales de radio humanas del espacio profundo es más fácil de detectar. Estos patrones de alineación planetaria podrían convertirse en pistas clave para buscar comunicaciones extraterrestres.

Pinchen Fan, estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Pensilvania y primer autor del artículo, explicó: "Las comunicaciones humanas en el espacio profundo se dirigen principalmente a naves espaciales en planetas como Marte. Cuando estos planetas se alinean con la Tierra, la probabilidad de que una nave espacial o planeta extrasolar ubicado en la trayectoria de comunicación detecte la señal aumenta significativamente. Al analizar los registros públicos de 20 años de la Red del Espacio Profundo (DSN) de la NASA, descubrimos que si una vida inteligente extraterrestre estuviera ubicada en una posición desde donde pudiera observar la línea Tierra-Marte, tendría un 77% de probabilidad de estar en la trayectoria de transmisión humana, mucho mayor que la probabilidad aleatoria". El equipo de investigación cruzó los registros de la DSN con datos de ubicación de naves espaciales, confirmando que las señales del espacio profundo se concentran principalmente cerca de Marte y en telescopios ubicados en los puntos de Lagrange Sol-Tierra, y que el 75% de las transmisiones ocurren dentro de un rango de 5 grados del plano orbital de la Tierra.

El estudio también propone que, con el próximo lanzamiento del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, se espera descubrir cien mil nuevos exoplanetas, lo que expandirá enormemente el área de búsqueda potencial. Los investigadores sugieren que las búsquedas futuras deberían centrarse en sistemas estelares dentro de los 23 años luz cuya alineación planetaria esté orientada hacia la Tierra, y cuantificar la frecuencia con la que reciben señales terrestres. Joseph Lazio, autor del artículo, enfatizó: "Los patrones de transmisión de la DSN también son aplicables para buscar señales láser de exoplanetas. Aunque el efecto de derrame del láser es más débil, una civilización extraterrestre podría elegir el láser como método de comunicación".

Los cálculos de este estudio se realizaron utilizando la supercomputadora Roar de la Universidad Estatal de Pensilvania. Los resultados relacionados se publicaron en The Astrophysical Journal Letters y se presentaron en el Simposio SETI 2025 de la Universidad Estatal de Pensilvania. Los investigadores indicaron que, a medida que avanza la exploración humana del sistema solar, el volumen de comunicaciones en el espacio profundo continuará aumentando, y sus patrones de transmisión proporcionan un importante punto de referencia para optimizar la búsqueda de vida inteligente extraterrestre.