El Southwest Research Institute (SwRI) anunció recientemente la puesta en marcha de un campo de pruebas de antenas en campo cercano esférico que abarca 117 metros cuadrados. Mediante el despliegue de absorbentes de espuma de RF y microondas, se logra un muestreo preciso del campo cercano de las antenas y se admite la conversión matemática para generar datos de campo lejano. Esta instalación supera las limitaciones de las pruebas tradicionales, permitiendo la captura completa de los patrones de radiación tridimensionales de las antenas, proporcionando así un soporte de evaluación de alto rendimiento para tecnologías clave como redes celulares, comunicaciones por satélite y posicionamiento/navegación 5G.
Las mediciones de campo cercano se centran en los complejos campos electromagnéticos alrededor de la antena, mientras que el análisis de campo lejano aborda las características predecibles de las ondas planas. El Dr. Jimmy Li, ingeniero principal de la División de Soluciones de Defensa e Inteligencia del SwRI, señaló: "La adquisición de datos esféricos permite obtener patrones de antena de todo tipo, ofreciendo mayor flexibilidad en comparación con las pruebas tradicionales planas o cilíndricas". El campo de pruebas incorpora una grúa aérea de media tonelada, capaz de instalar antenas grandes de hasta 3 metros de diámetro y 1000 libras de peso. Su rango de frecuencia de trabajo abarca de 200 MHz a 40 GHz, logrando una adquisición rápida de datos mediante muestreo por rotación continua. Sus ventajas clave incluyen: evitar las interferencias climáticas y las restricciones de transmisión de la FCC propias de las pruebas al aire libre, y admitir análisis de todo el proceso como diagnóstico de fallos en antenas, evaluación del rendimiento de arrays y cartografía de reflectores.
"El entorno de prueba interior nos libera de limitaciones externas como la altura de la antena", enfatizó Nils Smith, vicepresidente de Soluciones de Defensa e Inteligencia del SwRI, "lo que mejora significativamente la flexibilidad de las pruebas y la profundidad del análisis de datos". Actualmente, esta instalación ya presta servicios a agencias gubernamentales como la Marina y la Fuerza Aérea, así como a clientes industriales. En el futuro, se actualizará para admitir la tecnología de ondas milimétricas, un componente central para las transmisiones de datos 5G ultrarrápidas. Al integrar capacidades de diseño de antenas y desarrollo de software de procesamiento de señales, el SwRI está construyendo un sistema integral de pruebas que cubre desde la investigación y desarrollo hasta la certificación.
