Al analizar los datos del sondeo MIGHTEE-HI (MeerKAT International GigaHertz Tiered Extragalactic Exploration), los astrónomos han descubierto un nuevo filamento galáctico giratorio. Este filamento recién descubierto tiene una longitud de aproximadamente 5,5 millones de años luz y conecta 14 galaxias. El hallazgo fue publicado el 18 de agosto en el servidor de preprints arXiv.

Los filamentos galácticos son las estructuras más grandes conocidas en el universo, que contienen galaxias con mezclas de poblaciones estelares y tipos de estructuras. Inyectan gas en las galaxias, ayudándolas a crecer y evolucionar.

Las grandes estructuras filamentosas solo se han descubierto recientemente mediante observaciones de hidrógeno atómico neutro (HI). Estudiar el gas frío de HI en los filamentos galácticos puede ayudarnos a comprender mejor la relación entre el gas de baja densidad en la red cósmica y cómo las galaxias dentro de ella utilizan este material para crecer.

Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Madalina N. Tudorache de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, informa haber encontrado una cadena de galaxias HI en la encuesta MIGHTEE-HI.

Los investigadores escribieron en su artículo: "En este trabajo, presentamos 14 galaxias HI descubiertas en la encuesta MIGHTEE-HI en el campo COSMOS a z = 0,03, que forman una estructura similar a un filamento."

Estas 14 galaxias tienen velocidades de recesión en un pequeño rango de 9230 a 9700 km/s (con una dispersión de velocidad de aproximadamente 140 km/s), formando una estructura lineal de aproximadamente 5,5 millones de años luz de largo y 117.000 años luz de ancho, ubicada a unos 30 grados al noroeste del polo norte celeste.

Además, las observaciones indican que este filamento galáctico está incrustado en una estructura de red cósmica más grande, de al menos 49 millones de años luz de tamaño. El grosor de este filamento de la red cósmica parece estar entre 2,6 y 3,3 millones de años luz.

Las observaciones revelan que las 14 galaxias HI reportadas están significativamente más alineadas con la estructura filamentosa de la red cósmica. Por lo tanto, esto sugiere que el momento angular de las galaxias está estrechamente relacionado con las estructuras filamentosas a gran escala.

Además, al analizar los datos recopilados, los astrónomos encontraron evidencia sólida de que las galaxias giran alrededor del eje central del filamento. Este descubrimiento convierte al filamento galáctico recién detectado en una de las estructuras giratorias más largas y grandes descubiertas hasta la fecha.

Los resultados obtenidos también proporcionaron al equipo de Tudorache más información sobre la etapa evolutiva del filamento galáctico.

Los astrónomos concluyeron: "La riqueza de galaxias HI en la estructura filamentosa y la baja temperatura dinámica de las galaxias dentro del filamento indican que esta estructura se encuentra en una etapa evolutiva temprana, donde el flujo de materia cósmica hacia las galaxias se conserva a lo largo del tiempo cósmico."