Los científicos señalaron en un artículo publicado en la revista CABI One Health que se necesitan urgentemente estrategias de control de aflatoxinas en la cadena de suministro de piensos de Pakistán para mejorar la salud animal, aumentar la productividad, garantizar la seguridad alimentaria y promover la exportación de productos de origen animal.

La ganadería ocupa una posición importante en la economía de Pakistán. En 2024, su contribución a toda la agricultura fue del 60,84% y al PIB del 14,36%. Sin embargo, debido al almacenamiento y manejo inadecuados, las aflatoxinas (metabolitos tóxicos producidos por ciertos hongos) a menudo se detectan en los piensos para animales. Esta toxina no solo perjudica la salud animal, sino que también se transmite a través de la leche, carne y huevos contaminados, representando una grave amenaza para la salud pública.

La Dra. Abeera Umar, coordinadora de proyectos del Centro CABI Pakistán y autora del comentario, señaló que, a pesar del papel clave de la ganadería, el sector ha sido descuidado durante mucho tiempo en cuanto a la calidad de los piensos. Esta revisión sintetiza los resultados de investigaciones nacionales e internacionales, destacando la prevalencia de aflatoxinas en los piensos para ganado y su residuo en los alimentos, discutiendo los estándares regulatorios, señalando las principales brechas de cumplimiento en Pakistán, y evaluando diversas estrategias de control, desde intervenciones pre-cosecha y almacenamiento adecuado hasta el uso de secuestrantes de micotoxinas y monitoreo regular de piensos.

Los resultados son preocupantes: los niveles de aflatoxinas en muchas muestras de piensos a menudo superan los límites permitidos. El impacto de las micotoxinas depende de varios factores, incluido el grado de exposición, y puede causar problemas de salud agudos a crónicos, como genotoxicidad, hepatotoxicidad, neurotoxicidad, carcinogenicidad y efectos reproductivos. La exposición prolongada a dosis bajas de aflatoxinas puede provocar en el ganado retraso en el crecimiento, disminución de la producción (huevos o leche), carcinogenicidad e inmunosupresión, además de causar que los terneros nazcan pequeños y poco saludables, y desencadenar afecciones como mastitis aguda, prolapso rectal y pérdida de cabello. Los niños que consumen leche con aflatoxinas pueden presentar trastornos del crecimiento, emaciación, inmunosupresión y daño hepático.

En países en desarrollo como Pakistán, la leche es la principal fuente de exposición pública a las aflatoxinas. Dado que la leche cruda se vende a través de canales de mercado informales, es difícil de analizar. La Dra. Umar enfatizó que es crucial aumentar la concienciación de los agricultores sobre las aflatoxinas para que participen activamente en los esfuerzos de reducción.

Los científicos también enumeraron casos de estudio relevantes. En una investigación realizada en Quetta, al examinar aves enfermas y muertas entre 2009 y 2010, se determinó una prevalencia de aflatoxicosis en pollos de engorde del 8,78%. Las lesiones de necropsia en aves muertas mostraron congestión y edema de la canal, lesiones hepáticas, hinchazón renal, atrofia de la bolsa de Fabricio y del timo, entre otros. Un estudio de 2011 evaluó la calidad del pienso para ponedoras y pollos de engorde producido por 10 fábricas comerciales diferentes. Tras analizar 50 muestras de pienso para ponedoras y 50 para pollos de engorde, se encontró que un total de 40 muestras excedían los límites de aflatoxinas.

Sin embargo, los científicos indican que existen varias medidas para limitar la exposición e ingesta de aflatoxinas. Por ejemplo, añadir absorbentes seguros y económicos para eliminar aflatoxinas del ensilaje; mezclarlos en el pienso animal puede reducir la biodisponibilidad de las aflatoxinas y disminuir los metabolitos tóxicos en los productos animales. La adopción de Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) a nivel de granja para reducir las aflatoxinas también es crucial. Las mejores recomendaciones agrícolas incluyen optimizar el momento de la cosecha, ya que es un factor clave para el crecimiento del hongo Aspergillus flavus que produce aflatoxinas. Además, aumentar el contenido de vitaminas A, D, E, K y B puede unir las toxinas y reducir su impacto.

La Dra. Umar afirmó que, aunque la industria de piensos para ganado enfrenta muchos desafíos, existen oportunidades clave para promover una producción ganadera exitosa y saludable en Pakistán. Aunque varios estudios han documentado la presencia e impacto de las aflatoxinas, se necesita urgentemente un monitoreo y recopilación de datos más estandarizados y extensos. Aunque existen estrategias de mitigación, su aplicación sigue siendo limitada debido a la falta de concienciación, limitaciones de costos e infraestructura insuficiente.

Los científicos concluyeron señalando que garantizar piensos libres de toxinas aumentará la productividad del ganado, reducirá los riesgos para la salud pública, mejorará el potencial de exportación de productos de origen animal y, en última instancia, apoyará la seguridad alimentaria nacional y el crecimiento económico.