El 16 de abril, el equipo del Instituto de Óptica y Mecánica Fina de Shanghai (en adelante, "Instituto de Óptica de Shanghai"), de la Academia de Ciencias de China, anunció que han creado artificialmente, por primera vez en el mundo, un "rayo en forma de esfera" altamente similar al natural, resolviendo así este misterio centenario de la naturaleza. Los resultados fueron publicados en la revista internacional *Nature Photonics*.

El rayo en forma de esfera, comúnmente conocido como "rayo rodante", es uno de los fenómenos electromagnéticos más misteriosos de la naturaleza. Durante mucho tiempo, han existido numerosas teorías al respecto, pero siempre ha faltado un respaldo experimental reproducible y verificable con precisión. En esta ocasión, el equipo de Song Liwei, Tian Ye y Li Ruxin del Instituto de Óptica de Shanghai, basándose en la Instalación de Láser Ultraintenso y Ultrabreve de Shanghai (el dispositivo láser "Xihe"), logró excitar y capturar un cuerpo luminoso esférico, confirmando que su esencia es un solitón electromagnético.

El equipo de investigación ha trabajado durante mucho tiempo en el campo de las fuentes de terahercios impulsadas por láser de alta intensidad. Construyeron de forma independiente un sistema de diagnóstico espacio-temporal, logrando una observación precisa de todo el proceso del solitón. En el laboratorio, una cámara de alta velocidad capturó lo siguiente: una esfera blanca brillante envuelta en una capa exterior de plasma azul oscuro, que se expandía lentamente como un "capullo de luz" hasta disiparse finalmente. Este solitón electromagnético tiene un diámetro de aproximadamente cien micrómetros y una duración de cien nanosegundos, con un espectro que cubre una amplia banda desde el ultravioleta hasta el infrarrojo. Mediante una transformación de escala física, puede corresponder a los rayos en forma de esfera naturales de decenas de centímetros de diámetro y varios segundos de duración.