La ola de la inteligencia artificial se extiende por todo el mundo y la capacidad de cómputo se está convirtiendo en una fuerza productiva fundamental de vital importancia. El límite de la capacidad de cómputo es la electricidad. Para trazar un camino de desarrollo de la capacidad de cómputo que sea ecológico, intensivo y sostenible, las empresas de infraestructura de cómputo de nuestro país han abierto nuevos caminos, construyendo centros de cómputo en el mar.

¿Qué ventajas tiene construir un centro de cómputo en el mar? ¿Y qué dificultades se han superado durante el proceso de construcción? Acompañamos a un periodista a navegar mar adentro para descubrirlo.

En la zona marítima al este de Xiaoyangshan, en Lingang, Shanghái, una plataforma marítima que se eleva más de 20 metros sobre el nivel del mar resulta especialmente llamativa. Se trata del primer centro de datos submarino del mundo conectado directamente a energía eólica marina y puesto en funcionamiento, con una inversión total de 1.600 millones de yuanes y una planificación global de 24 megavatios. El proyecto de demostración de la primera fase tiene una capacidad instalada de 2,3 megavatios y un peso total de 10 toneladas, equivalente al peso de 1.300 coches familiares.

El centro de datos submarino está ubicado en una zona marítima a 10 metros de profundidad y cuenta con 4 niveles de armarios para servidores, cada uno con una superficie de unos 160 metros cuadrados.

En el interior de la sala de servidores del centro de datos submarino hay 192 armarios, cada uno con una potencia de aproximadamente 12 kilovatios. Miles de servidores funcionan ininterrumpidamente en las profundidades marinas, soportando las necesidades de cómputo de las aplicaciones cotidianas de red y de IA.

"Sumergir" el centro de datos en el mar es un intento innovador para resolver los problemas de "alto consumo eléctrico, alto consumo de agua y gran ocupación de terreno" de los centros de datos terrestres. Alrededor del 40% de la electricidad en un centro de datos tradicional se utiliza para la refrigeración, pero la temperatura media anual del agua en esta zona marítima es de solo 15 °C, lo que la convierte en un disipador de calor natural.

El responsable del proyecto, Chen Xiyi, ha calculado que si este centro de datos submarino de 2,3 megavatios utilizara agua dulce para la disipación de calor de forma tradicional, el consumo anual de agua dulce alcanzaría las 40.000 toneladas, equivalente al consumo de una familia media durante unos 100 años. El proyecto emplea una tecnología de circulación de refrigerante sin bombeo, utilizando el agua de mar como fuente fría para extraer el calor de los servidores, logrando así un consumo cero de agua dulce.

Un indicador clave para medir la eficiencia energética de un centro de datos es el PUE (Eficiencia en el Uso de la Energía). Cuanto más se acerca este valor a 1, mayor es la eficiencia en el uso de la energía. El PUE de un centro de datos construido en tierra firme suele situarse entre 1,4 y 1,6, mientras que este centro de datos submarino puede alcanzar un PUE inferior a 1,15.

A 500 metros de distancia de este centro de datos submarino, se alzan imponentes más de 50 aerogeneradores. Este parque eólico marino de 200 megavatios genera más de 500 millones de kilovatios-hora al año. La energía verde que fluye incesantemente desde aquí se convierte en la fuente de energía del centro de datos submarino.

El informe publicado por la Agencia Internacional de la Energía predice que para 2030, se espera que la demanda de electricidad de los centros de datos a nivel mundial se duplique con creces, y la inteligencia artificial se convertirá en el principal motor de este aumento vertiginoso del consumo eléctrico.

Aquí, la conexión se realiza directamente al centro de datos submarino mediante un cable compuesto optoeléctrico. La tasa de suministro directo de energía verde supera el 95% y, tras su funcionamiento a plena escala, se podrán ahorrar 61 millones de kWh al año, lo que equivale a la absorción anual de CO₂ de 1,6 millones de árboles.

Al mismo tiempo, se ahorra más del 90% de recursos terrestres, ya que una escala de 2,3 megavatios solo requiere 200 metros cuadrados de terreno, muy por debajo de los 2.000 metros cuadrados necesarios en tierra.

Lo que vemos es solo la única parte de este centro de datos submarino que sobresale de la superficie del agua, mientras que debajo se encuentra un complejo sistema de estructura de acero.

La zona marítima de Lingang en Shanghái tiene vientos y olas fuertes, un alto contenido de sedimentos y condiciones marítimas complejas. El equipo de construcción fue pionero en crear una "nueva estructura para centros de datos submarinos", coordinando e integrando las 4 partes principales en una sola construcción, y superando dificultades como el izado integrado y el posicionamiento submarino de alta precisión, completando la construcción en solo medio año.

Durante la visita, la sensación más directa del periodista fue de contraste. Lo que se ve en el fondo marino no son organismos marinos, sino 2.000 servidores ejecutando simultáneamente tareas de cómputo. Es muy posible que algún vídeo que estés viendo ahora, o alguna imagen que estés generando, tenga sus datos de origen saliendo de aquí.

El primero en conectarse al centro de datos submarino fue el centro de cómputo de inteligencia artificial de esta empresa de telecomunicaciones, situado a 10 kilómetros de la plataforma marítima.

Esta empresa de telecomunicaciones utiliza el centro de datos submarino como un complemento importante a sus instalaciones de cómputo en tierra, construyendo una red de cómputo coordinada entre mar y tierra.

El responsable, Jiang Liu, explicó que el centro de datos submarino de Lingang tiene otro valor único: se adapta perfectamente a las necesidades de datos transfronterizos.

En la oficina de una empresa de servicios de datos transfronterizos en Shanghái, un ingeniero de procesamiento de datos de IA anota cuadro por cuadro un vídeo en la pantalla del ordenador. Este es un proyecto de modelo mundial que abarca múltiples campos como el cine, la televisión y los videojuegos. En Lingang, este tipo de proyectos reciben un nombre especial: procesamiento de datos entrantes.

Este tipo de proyectos de procesamiento de datos requiere una enorme capacidad de cómputo. La empresa, fundada hace solo dos años, ha aumentado su plantilla a 300 empleados.

Para las empresas de procesamiento de datos transfronterizos, el centro de datos submarino ofrece un menor consumo energético, menor latencia y menores costes, convirtiéndose en un soporte importante para expandir sus negocios internacionales.

El éxito comercial de la iniciativa "energía eólica marina + capacidad de cómputo submarina" en Lingang, Shanghái, ha llevado al equipo de diseño y operación a decidir la apertura de más centros de datos submarinos. Según se ha sabido, están impulsando el despliegue a gran escala de centros de datos submarinos de 5-7 megavatios por módulo, con planes de conectar múltiples módulos en paralelo en zonas marítimas como el Delta del Río Yangtsé, el Delta del Río Perla y el entorno del Mar de Bohai. La escala de 2,3 megavatios de Lingang es solo la "punta del iceberg" en comparación con el futuro despliegue a nivel nacional.

A medida que avanza continuamente la construcción de instalaciones de cómputo inteligente a gran escala y alta densidad, la energía se convertirá en un cuello de botella clave que afectará al desarrollo del cómputo inteligente. La sinergia entre cómputo y electricidad es precisamente una vía importante para superar este cuello de botella. En el futuro, surgirán cada vez más nuevas tecnologías y nuevos modelos, impulsando la rápida implementación de más proyectos estables, ecológicos y de bajo coste de "sinergia cómputo-electricidad", sentando una base sólida para el desarrollo de la economía inteligente.