La empresa estadounidense de tecnología energética Ampera anunció la finalización de la producción del primer módulo de reactor nuclear de tamaño real impreso en 3D. El módulo se presentó oficialmente el 1 de julio en el Centro de Innovación de Palm Beach Gardens, Florida, con la asistencia de más de un centenar de funcionarios locales, representantes empresariales y empleados.
Este módulo de reactor nuclear impreso en 3D integra el núcleo y el recipiente de presión, fabricado en una sola pieza con material de carburo de silicio. El núcleo tiene una estructura helicoidal esférica monolítica, producida mediante impresión 3D, con una vida útil de diseño de hasta 30 años sin necesidad de recarga. Brian Matthews, fundador y director ejecutivo de Ampera, declaró: "Este núcleo y recipiente de presión de nueva generación sientan las bases para la producción industrializada y a escala de energía nuclear. Las tecnologías avanzadas y los procesos de fabricación aditiva ofrecen una vía clara para que las nuevas tecnologías nucleares aceleren su entrada en el mercado comercial".
El sistema utilizará combustible de torio basado en TRISO. Su diseño subcrítico posee seguridad inherente: el reactor no puede mantener una reacción en cadena por sí mismo, sino que depende de un generador externo de neutrones para su funcionamiento. Al apagar el generador, la reacción se detiene de inmediato, eliminando fundamentalmente el riesgo de fusión. Se espera que un solo módulo proporcione hasta 30 megavatios de electricidad, y se planificarán configuraciones de mayor capacidad en el futuro.
Los mercados objetivo de Ampera incluyen centros de datos de IA, defensa, industria y el sector marítimo. En junio de este año, la empresa anunció el establecimiento de una filial en Australia para garantizar el suministro de torio. En febrero, Ampera presentó una solicitud previa ante la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, iniciando el proceso de licencia para su microrreactor prefabricado en contenedores de fábrica. Se prevé que el módulo obtenga la licencia bajo el marco regulatorio de inclusión técnica 10 CFR Part 53, recientemente finalizado por la NRC.