A las 10:00 a. m. del 5 de julio de 2026, a 43 metros de profundidad bajo el lecho del río Yangtsé, un «cordón umbilical de captación de agua» que yace en el fondo del río quedó oficialmente inscrito en la historia. El proyecto de tubería de empuje horizontal en la zona acuática de la Planta de Agua Ligang en Nantong, China, logró un avance de 3.214,96 metros en una sola etapa, obteniendo el récord mundial Guinness como la «tubería de empuje horizontal más larga», estableciendo un nuevo hito en el ámbito de la infraestructura submarina. Esta megaobra, denominada por la industria como «el primer túnel del mundo», marca que la tecnología china de tuberías de empuje horizontal de ultra larga distancia en zonas acuáticas ha alcanzado un nivel líder internacional.

Dos líneas paralelas en 234 días, perforación precisa a nivel milimétrico

La Planta de Agua Ligang, ubicada en la playa del río Yangtsé en el distrito de Tongzhou, ciudad de Nantong, provincia de Zhejiang, es un proyecto clave para optimizar la distribución del suministro de agua en toda la región de Nantong y fortalecer la seguridad del bienestar público. Con una capacidad total planificada de suministro diario de 1,2 millones de metros cúbicos, se convertirá en la planta de agua potable más grande de Nantong una vez finalizada.

El proyecto utiliza tuberías de acero de empuje horizontal de gran diámetro DN2600 de doble línea, invertido y construido por Nantong Water Group, y ejecutado conjuntamente por Shanghai Road and Bridge (Group) Co., Ltd. y China Railway Engineering Equipment Group Co., Ltd. Desde el inicio de la perforación a través del río el 3 de noviembre de 2025, tras 234 días de trabajo continuo, el equipo de perforación atravesó de manera estable puntos clave como la playa del río Yangtsé y los canales especializados. Finalmente, la línea izquierda avanzó 3.214 metros y la línea derecha 3.208 metros, logrando un «encuentro» preciso en el centro del río con una perforación a nivel milimétrico.

Cuatro innovaciones clave superan desafíos de clase mundial

La construcción de tuberías de acero de empuje horizontal de ultra larga distancia bajo el lecho del río Yangtsé es un desafío de ingeniería de clase mundial. Nantong se encuentra en la llanura aluvial del curso inferior del río Yangtsé, con un terreno típico de suelo blando y rico en agua, alta humedad y fuerte permeabilidad; las tuberías deben enterrarse a 43 metros bajo el lecho del río, sumado a una presión de agua ultra alta de más de 40 metros, un estrato compuesto alternado de dureza y suavidad, y las restricciones duales de navegación del canal del río Yangtsé y protección ecológica. El equipo del proyecto, mediante cuatro innovaciones tecnológicas clave, superó con éxito una serie de cuellos de botella técnicos en la industria:

1. Equipo de perforación de empuje horizontal personalizado de fabricación nacional china

El proyecto se basa en equipos de perforación de empuje horizontal personalizados de fabricación nacional china y un sistema de control y monitoreo inteligente de todo el proceso, llevando a cabo investigaciones técnicas especializadas en colaboración con todas las partes involucradas. Los tubos fueron suministrados exclusivamente por Zhejiang Kingland Pipeline Industry Co., Ltd., que también participó profundamente en la construcción, utilizando tubos de pared gruesa de alta rigidez, combinados con un proceso de soldadura inteligente totalmente automático, controlando con precisión la redondez y la precisión dimensional del tubo de acero. Tanto el interior como el exterior del tubo están recubiertos con un polvo epoxi especialmente personalizado combinado con un proceso de pintura profesional, con una superficie interior lisa y plana que reduce las pérdidas de transporte de agua, y una superficie exterior con excelente resistencia a la corrosión y a la erosión del agua y el suelo, complementado con una estructura de sellado de juntas optimizada para una prevención integral de filtraciones.

2. Proceso de refuerzo compuesto en la zona de inicio

Para garantizar la implementación exitosa del proyecto, el equipo innovó utilizando un proceso compuesto de «refuerzo MJS + método de congelación» en la zona de inicio, resolviendo eficazmente los problemas de estabilidad en el inicio y la recepción en suelos blandos ricos en agua.

3. Control inteligente digitalizado de todo el proceso

El equipo del proyecto implementó un control digitalizado de todo el proceso, utilizando un sistema de medición de orientación de alta precisión para un monitoreo continuo las 24 horas, conociendo en tiempo real la postura de la máquina, el eje de la tubería y los cambios en la presión del agua y el suelo, ajustando dinámicamente los parámetros de perforación. Mediante un control preciso del eje de empuje, la fuerza de empuje y la presión del agua y el suelo, se resolvieron eficazmente los cuellos de botella técnicos como la alta resistencia al avance de larga distancia y la dificultad para controlar las desviaciones.

4. Sistema de empuje intermedio multinivel y lodo reductor de fricción

El equipo del proyecto, mediante la mejora del proceso de construcción de equilibrio de lodo y agua, la optimización de la tecnología de revestimiento de lodo polimérico y la disposición científica de dispositivos de empuje intermedio multinivel, resolvió eficazmente el problema de la alta resistencia al avance de larga distancia. La distancia entre las dos líneas de tuberías de empuje paralelas es de solo 6,51 metros, lo que facilita la interferencia mutua durante la perforación, imponiendo estándares límite en el rendimiento integral de los tubos. El equipo de perforación de alto rendimiento y el lodo reductor de fricción especializado desarrollados resolvieron con éxito este cuello de botella técnico.

Del «récord mundial» al «paradigma tecnológico»

El nacimiento de este récord mundial tiene un significado que va mucho más allá de un título Guinness.

Superar las barreras técnicas de las tuberías de empuje horizontal submarinas de ultra larga distancia. El proyecto superó las barreras técnicas clave de la perforación de larga distancia bajo el lecho del río, acumulando experiencia madura en la construcción bajo las condiciones hidrogeológicas especiales del río Yangtsé. El conjunto de soluciones técnicas y la experiencia de construcción formados por el proyecto proporcionan un modelo práctico que puede ser referenciado, replicado y promovido para proyectos similares de tuberías de empuje horizontal submarinas de ultra larga distancia que crucen ríos, tanto a nivel nacional como internacional.

Impulsar la nacionalización de equipos y materiales para tuberías de acero de empuje horizontal de gran diámetro. Desde equipos de perforación de empuje horizontal personalizados de fabricación nacional hasta tubos de pared gruesa de alta rigidez, desde procesos de soldadura inteligente totalmente automáticos hasta recubrimientos de polvo epoxi especialmente personalizados, el éxito del proyecto marca que China posee una capacidad completa de suministro de equipos y materiales autónomos en el campo de las tuberías de empuje horizontal submarinas de gran diámetro.

Proporcionar una nueva solución para la infraestructura de suministro de agua urbana. Los métodos tradicionales de captación de agua a través de ríos a menudo utilizan tuberías sumergidas o excavación a cielo abierto, con largos períodos de construcción y un gran impacto ambiental. La tecnología de tuberías de empuje horizontal submarinas de ultra larga distancia permite una captación precisa de agua enterrada profundamente bajo el lecho del río sin afectar la navegación del río ni perturbar el ecosistema acuático. Esta ruta tecnológica ofrece una nueva opción para la construcción de proyectos de captación de agua en muchas ciudades ribereñas del país.

De Nantong a toda China y al mundo

Se espera que la Planta de Agua Ligang esté completamente operativa en 2027. Para entonces, este «cordón umbilical de captación de agua» que yace en el fondo del río formará un nuevo patrón de suministro de agua regional, con una conexión norte-sur y complementariedad mutua con las tres principales plantas de agua existentes: Chonghai, Langshan y Honggang. El área de suministro cubrirá el norte de Chongchuan, el norte de Tongzhou, Haimen, Qidong, Rudong, Tongzhouwan, y también incluirá áreas como Rugao, Hai'an y Dongtai en Yancheng.

Gracias a los resultados de la protección del río Yangtsé, la calidad del agua en el tramo de Nantong del río Yangtsé se mantiene estable en el estándar de Clase II. La toma de agua se encuentra en el centro del río, captando agua de las capas media e inferior, que es la más estable en calidad. Este «cordón umbilical de captación de agua» que yace en el fondo del río permitirá que agua viva del río Yangtsé de mayor calidad y más limpia beneficie a un área más amplia.

El significado más profundo radica en que el conjunto de soluciones técnicas acumuladas por el proyecto de tubería de empuje horizontal de la Planta de Agua Ligang puede servir como un modelo de referencia práctico para proyectos similares de tuberías de empuje horizontal de ultra larga distancia que crucen cuerpos de agua, tanto a nivel nacional como internacional. Ya sea para el cambio de fuentes de agua en grandes ciudades, proyectos de desviación de agua a través del mar o tendido de tuberías submarinas, este «plan chino» tiene amplias perspectivas de promoción y aplicación.