GE Aerospace anunció el lunes que ha completado con éxito la primera prueba de vuelo a gran altitud del mundo asistida por propulsión híbrida-eléctrica. Un avión de pruebas Saab 340B superó por primera vez los 30,000 pies de altitud el 20 de mayo sobre el estado de Vermont, EE. UU., lo que marca un avance de la tecnología híbrida-eléctrica en el ámbito de la aviación comercial. Esta prueba se anunció oficialmente el primer día del Salón Aeronáutico de Farnborough.

En la góndola del motor derecho del avión de pruebas se integró un sistema de propulsión híbrida-eléctrica de megavatios desarrollado por GE Aerospace, que incluye un motor eléctrico, un generador, convertidores de potencia e inversores, junto con un paquete de baterías suministrado por BAE Systems. En el vuelo de prueba más largo, el sistema híbrido-eléctrico funcionó de forma continua durante más de dos horas. Kyle Clark, fundador y director ejecutivo de BETA Technologies, declaró en una conferencia de prensa: "Esto marca el siguiente paso en la propulsión aeronáutica".

Esta investigación, realizada por GE Aerospace en colaboración con la NASA y BETA Technologies, es una parte importante del proyecto de Demostración de Vuelo de Sistemas de Propulsión Eléctrica (EPFD) de la NASA. Tras completar las pruebas en territorio estadounidense, los pilotos de BETA volaron el avión en modo híbrido-eléctrico a través del Atlántico, con escalas en Groenlandia, Islandia y otros lugares, antes de llegar al Reino Unido para participar en el salón aeronáutico. Mohamed Ali, director ejecutivo de motores comerciales de GE Aerospace, afirmó: "Las simulaciones han dado paso a la innovación en el mundo real".