Un equipo internacional de astrónomos, liderado por científicos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre de Alemania y la Universidad de Cambridge del Reino Unido, utilizando datos proporcionados por el Telescopio Espacial James Webb, ha descubierto tres agujeros negros supermasivos que están absorbiendo activamente materia circundante en la galaxia J0148-4214. Es la primera vez que los científicos detectan tres agujeros negros activos en una sola galaxia. El artículo relacionado fue publicado en el último número de la revista Astronomía y Astrofísica.

Al observar objetos celestes muy distantes, los astrónomos descubren que sus espectros se desplazan hacia el extremo rojo, un fenómeno conocido como "corrimiento al rojo". El astrónomo Edwin Hubble, al observar objetos distantes, reveló la relación entre el corrimiento al rojo y la distancia: cuanto mayor es el corrimiento al rojo, más lejos se encuentra el objeto de nosotros. Utilizando el corrimiento al rojo, los científicos han medido que la galaxia J0148-4214 se encuentra a más de 12.500 millones de años luz de la Tierra.

El equipo confirmó la existencia de estos agujeros negros mediante la identificación de huellas espectrales, es decir, las características del movimiento de alta velocidad de los átomos de hidrógeno dentro del campo gravitacional de los agujeros negros. Dos de los agujeros negros tienen masas de 80 millones y 600.000 veces la masa del Sol, respectivamente, y se encuentran en el centro de la galaxia, separados por solo 620 años luz. El tercer agujero negro tiene una masa de aproximadamente 2 millones de veces la masa del Sol y se encuentra en la periferia de la galaxia, a unos 5.500 años luz del centro.

El equipo indicó que los datos proporcionados por el Telescopio Espacial James Webb no solo les ayudaron a identificar estos tres agujeros negros, sino que también les permitieron estimar la masa de los agujeros negros, su tasa de acreción y la masa estelar de la galaxia. La investigación muestra que la masa estelar total de esta galaxia es de aproximadamente 1.300 millones de veces la masa del Sol, y los agujeros negros representan una proporción considerable de ella.

Se espera que el par de agujeros negros en el centro de la galaxia se fusione en los próximos cientos de millones de años. El tercer agujero negro, situado en el borde de la galaxia, podría ser un remanente dejado por una fusión anterior de agujeros negros.