Recientemente, el proyecto "Desarrollo y aplicación de tecnología y equipos eficientes para la extracción de litio de la lepidolita", liderado por el Instituto de Diseño e Investigación de Ingeniería Metalúrgica No Ferrosa de Changsha de Chinalco International, ha superado con éxito los importantes desafíos técnicos que durante mucho tiempo enfrentó la extracción de litio de la lepidolita en China, como la corrosión de equipos, la formación de anillos en hornos rotatorios y la baja tasa de recuperación, logrando una producción industrial a gran escala. Esto marca un paso clave en la utilización de alto valor de los recursos de lepidolita de baja ley y composición compleja en China.
Según Chen Yuping, diseñadora jefe del proyecto, el mineral de lepidolita presenta desafíos metalúrgicos como composición compleja, baja ley de litio, alta presencia de elementos impuros y, especialmente, un contenido relativamente alto de flúor. Tras años de investigación, el equipo creó por primera vez la tecnología de tostación por intercambio con sales fundidas para lepidolita, resolviendo desde la raíz los problemas persistentes de corrosión de equipos y formación de anillos en el horno, aumentando significativamente la tasa de recuperación de litio.
El reportero ha sabido que el equipo desarrolló de manera innovadora tecnologías para la recuperación de metales valiosos como potasio y rubidio en el lixiviado, logrando el reciclaje de sulfatos y la recuperación integral de litio, sodio, potasio y rubidio; también desarrolló un proceso integral de eliminación de impurezas para carbonato de litio de alta pureza, garantizando la estabilidad de la calidad del producto de grado batería; y desarrolló un método de refinado por carbonatación, pirólisis y purificación que permite producir adicionalmente carbonato de litio de alta pureza. El equipo también desarrolló tecnología de utilización integral e inocua de residuos de litio, aliviando eficazmente la presión ambiental del almacenamiento de estos residuos, y desarrolló de forma independiente equipos de reacción inteligentes como los de eliminación continua de impurezas y descarbonatación continua, mejorando notablemente el nivel de automatización del proceso.
Actualmente, esta tecnología ha sido aplicada industrialmente y opera de manera estable en múltiples proyectos, como Jiangxi Yongxing Special Steel, Lingneng Lithium, Feng New Era, Yichun Longpan Times y Jinfeng Lithium. Expertos del sector consideran que este logro proporciona un paradigma técnico replicable para la industria de extracción de litio de lepidolita en China, y tiene una importante importancia demostrativa para garantizar el suministro seguro de recursos en la cadena industrial de nuevas energías.