La unidad 2 de la central eléctrica de Qingyuan, en Guangdong, China, ha logrado con éxito la co-combustión de biomasa con una relación de energía del 10%, lo que constituye el primer caso en China de una unidad de reheat secundario de un millón de kilovatios que alcanza una co-combustión de biomasa en alta proporción, llenando un vacío técnico en el país e inyectando un nuevo impulso a la transición limpia y baja en carbono de las unidades térmicas.
La central eléctrica de Qingyuan, en Guangdong, del Grupo Nacional de Energía, es la única gran central eléctrica limpia y eficiente del país que cuenta con 4 unidades de reheat secundario de un millón de kilovatios y opera de manera integrada. El proyecto ha sido seleccionado como piloto para la construcción del sistema eléctrico de nueva generación por la Administración Nacional de Energía. En esta ocasión, se adoptó la tecnología avanzada de combustión independiente de biomasa desarrollada por Longyuan Technology, logrando una proporción de calor de co-combustión de biomasa —como paja, recortes de muebles y otros— del 10%. Durante el proceso de co-combustión, la mezcla de biomasa y carbón se quema de manera estable, y todos los parámetros operativos clave, como la temperatura del horno, las emisiones de gases de combustión y la carga de la unidad, se mantienen dentro de los rangos aceptables.
Fan Qingwei, subdirector del Departamento de Gestión de Equipos de la central eléctrica de Qingyuan, Guangdong, del Grupo Nacional de Energía: La generación de energía mediante co-combustión de biomasa puede sustituir anualmente 142.000 toneladas de carbón estándar y reducir las emisiones de dióxido de carbono en 347.000 toneladas, con un beneficio ecológico equivalente a plantar 1,8 millones de árboles.
Paja y residuos de muebles se queman en la central eléctrica
Impulsando la reducción de carbono y la limpieza de la generación térmica
La paja, la corteza de árbol y los recortes de muebles, residuos agrícolas y forestales que antes tenían poco valor, ahora tienen un nuevo uso en las centrales térmicas. ¿Cómo convierte la co-combustión de biomasa en alta proporción los materiales de desecho en energía limpia, explorando una nueva vía para la actualización ecológica de las unidades térmicas tradicionales?
Guangdong es una gran provincia productora de muebles, y cada año se generan grandes cantidades de recortes de muebles, además de residuos agrícolas y forestales como paja, corteza y ramas de árboles. Antes, la mayoría se quemaba simplemente como leña, sin generar prácticamente valor económico. Ahora, las empresas generadoras de electricidad procesan esta biomasa mediante trituración y secado, transformándola de un simple tratamiento agrícola a un polvo de combustible industrial de nivel milimétrico, que se mezcla y quema completamente con el carbón pulverizado en la caldera. De esta manera, se utiliza menos carbón y las emisiones de carbono se reducen considerablemente.
La unidad térmica que ha logrado por primera vez la co-combustión de biomasa en alta proporción no presenta diferencias evidentes en su apariencia respecto a otras unidades térmicas, pero en el interior del horno se han añadido 8 quemadores de biomasa dedicados. La co-combustión de biomasa no consiste simplemente en mezclar dos combustibles y quemarlos juntos; biomasa vegetal como la paja y los árboles tiene un punto de ignición bajo y arde rápidamente.
En cambio, el carbón pulverizado, un combustible fósil, tiene un punto de ignición más alto y es más resistente a la combustión. La diferencia de temperatura de combustión completa entre ambos es de aproximadamente 200 grados. Durante el proceso de co-combustión, si la proporción de biomasa es demasiado alta, es fácil que se produzcan incrustaciones y escorias en el horno, lo que afecta la operación segura y estable de la unidad generadora. Este es también el punto técnico clave de esta tecnología. Tras cientos de experimentos, el equipo de investigación logró finalmente una co-combustión de biomasa en alta proporción superior al 10%. En comparación con una caldera de biomasa pura, puede generar el doble de electricidad.
En el "cerebro" de la central eléctrica —el centro de control centralizado—, en las imágenes de monitoreo de la gran pantalla, lo que arde intensamente es el combustible de biomasa, mientras que al otro lado está el combustible fósil tradicional: el carbón pulverizado. Ambos se mezclan y queman en la misma cámara de combustión siguiendo una proporción estricta y un tamaño de partícula preciso. De cada 10 kWh de electricidad generada, 1 kWh proviene de biomasa como paja, corteza de árbol y residuos de muebles. Solo una unidad puede absorber más de 360.000 toneladas de residuos agrícolas y forestales al año.
Zhang Yong, responsable del proyecto de co-combustión de biomasa de Longyuan Technology, del Grupo Kehuan: Gracias a la transformación para la co-combustión de biomasa, la velocidad de ajuste de carga de las unidades térmicas tradicionales ha aumentado un 30%. En otras palabras, la unidad puede ajustarse rápidamente para generar más electricidad cuando los precios de la electricidad son altos, y reducir la carga de manera flexible para operar de forma estable cuando los precios son bajos, maximizando así los beneficios.
Avances continuos en la transición limpia y baja en carbono de la generación térmica en China
Bajo el objetivo del "doble carbono", la industria térmica china continúa profundizando su transformación y actualización, logrando avances sistemáticos en áreas como la limpieza y reducción de carbono y la regulación eficiente. El papel de apoyo y regulación de la generación térmica en el nuevo sistema eléctrico se ha vuelto más prominente, proporcionando una sólida garantía para la transición energética verde y baja en carbono.
Actualmente, las tres principales rutas tecnológicas de transformación baja en carbono para la generación térmica en China son la co-combustión de biomasa, la co-combustión de amoníaco verde y la CCUS, es decir, la captura, utilización y almacenamiento de carbono. Entre ellas, la co-combustión de biomasa es la más madura y también la ruta tecnológica más ampliamente aplicada y con mayor participación en la transformación baja en carbono de las unidades térmicas. Hasta la fecha, hay más de 100 proyectos de co-combustión de biomasa en operación o en planificación y construcción, que abarcan diversas modalidades como la co-combustión directa de biomasa y el acoplamiento por gasificación.
Según los datos más recientes de la Federación China de Empresas de Energía Eléctrica, a finales de 2025, la capacidad instalada de generación de energía con biomasa en todo el país alcanzó los 47,43 millones de kilovatios, lo que representa el 1,2% de la capacidad instalada total; la generación de electricidad con biomasa a nivel nacional fue de aproximadamente 225.000 millones de kilovatios-hora, lo que representa el 2,1% de la generación total de electricidad.
Actualmente, China ha construido el sistema de generación eléctrica con carbón limpio más grande del mundo, y los niveles de emisiones ultra bajas del carbón y la eficiencia operativa de las unidades continúan optimizándose. Según los planes, para 2027, las rutas tecnológicas de generación baja en carbono con carbón en China se habrán consolidado y ampliado aún más, y las emisiones de carbono por kilovatio-hora de los proyectos transformados se reducirán en aproximadamente un 50% en comparación con unidades similares de 2023, acercándose a los niveles de emisiones de carbono de las unidades de generación con gas natural.