El 30 de septiembre, el satélite de imagen panorámica de la interacción entre el viento solar y la magnetosfera, desarrollado conjuntamente por China y Europa («SMILE», SMILE), superó con éxito la revisión de las pruebas en órbita y pasó formalmente a la fase de operación científica. Ese mismo día, ambas partes publicaron las primeras imágenes de observación en órbita y los datos de detección de las cuatro cargas científicas del satélite. Entre ellos, múltiples resultados constituyen primicias internacionales.
El satélite «SMILE» debe responder una pregunta que parece simple pero en realidad es compleja: ¿qué ocurre cuando el viento de partículas cargadas emitido por el Sol choca contra el campo magnético terrestre? Este proceso puede provocar auroras, tormentas magnéticas y también puede afectar a satélites, comunicaciones, navegación y redes eléctricas. En el pasado, los científicos en su mayoría solo podían realizar «mediciones puntuales» locales; ahora, el satélite «SMILE» intenta filmar una «película panorámica» de la interacción entre el viento solar y la magnetosfera terrestre.
Imagen del óvalo auroral obtenida por UVI, tomada el 4 de agosto de 2026
Entre los primeros resultados, el más llamativo es la observación de auroras. El generador de imágenes ultravioleta de auroras (UVI) a bordo del satélite obtuvo por primera vez a nivel internacional imágenes panorámicas continuas y de estructura fina de la aurora del hemisferio norte. Es como una «cámara panorámica de auroras» colocada en el espacio, con una observación continua máxima de 44 horas y una frecuencia de hasta un fotograma cada 5 segundos. Las auroras son una «ventana visualizable» de la interacción entre el viento solar y la magnetosfera terrestre; estas imágenes pueden ayudar a los científicos a ver con claridad cómo se deposita la energía y cómo se mueve el plasma espacial.
Primera imagen de rayos X del satélite «SMILE» — remanente de supernova en la Gran Nube de Magallanes
El generador de imágenes de rayos X blandos (SXI) capturó su primera imagen. Es el primer generador de imágenes de rayos X blandos espacial con orientación a la Tierra a nivel internacional; la primera imagen muestra un remanente de supernova en la Gran Nube de Magallanes, a unos 160.000 años luz de distancia. Tras entrar en la fase de operación científica, se orientará hacia su verdadero campo de batalla principal: observar los rayos X blandos liberados cuando el borde de la magnetosfera terrestre es impactado por partículas cargadas del Sol. Con su ayuda, el satélite «SMILE» se convierte en la primera nave espacial que realiza observaciones detalladas y prolongadas de rayos X del campo magnético terrestre.
Comparación de datos del campo magnético antes y después del despliegue del mástil de MAG
A diferencia de los dos generadores de imágenes, las otras dos cargas se encargan de la detección in situ, lo que equivale a «recoger pruebas» en el lugar. El magnetómetro (MAG) obtuvo por primera vez a nivel internacional datos de campo magnético de alta resolución en la órbita terrestre muy alta, con una resolución superior a 0,1 nanotesla, capaz de captar las débiles variaciones del viento solar. Ya ha atravesado la onda de choque de proa, midiendo el proceso de compresión del campo magnético del viento solar y las fuertes fluctuaciones del campo magnético en la región de la magnetovaina; los datos son consistentes con el conjunto de datos integrados de viento solar de múltiples fuentes (OMNIweb). El analizador de iones de baja energía (LIA) obtuvo por primera vez a nivel internacional datos de iones de alta resolución en la órbita terrestre muy alta, capaz de distinguir con claridad los cambios en la energía, dirección y distribución del flujo de iones a lo largo del tiempo.
Datos de detección del espectro de energía de iones de LIA
El académico Wang Chi, científico principal chino del satélite «SMILE» y director del Centro Nacional de Ciencia Espacial de la Academia de Ciencias de China, declaró que estas imágenes y datos proporcionarán una perspectiva completamente nueva para el estudio de la interacción viento solar-magnetosfera. En el pasado, la investigación del clima espacial a menudo se veía limitada por «no verlo completo» o «no medirlo con detalle»; el satélite «SMILE», utilizando su única órbita elíptica grande, combina la observación por imágenes con la detección in situ, realizando por primera vez observaciones sincronizadas de la magnetopausa, la región del cúspide polar y el óvalo auroral, lo que se espera que mejore la capacidad humana de predicción del clima espacial.
Detrás de estos resultados está la profunda cooperación entre China y Europa. El satélite «SMILE» fue desarrollado conjuntamente por la Academia de Ciencias de China y la Agencia Espacial Europea; es la obra final del Programa Piloto de Ciencias Espaciales de la Academia de Ciencias de China (fase II) y, tras el «Programa Doble Estrella», otro gran proyecto de cooperación en ciencias espaciales entre China y Europa. Con el inicio de la operación científica, este satélite seguirá «contemplando» en el espacio cada colisión entre el viento solar y la magnetosfera terrestre, escribiendo nuevas notas al pie para el conocimiento humano del clima espacial.