Cuando el líquido alcanza el nivel determinado por la posición de los electrodos, el líquido cierra el circuito eléctrico entre los dos electrodos (o entre la pared del depósito y un electrodo). Debido al aumento repentino del consumo de corriente se genera una señal de conmutación. La conductividad de un medio líquido puede variar significativamente. Los ácidos, álcalis y soluciones que contengan agua son conductores y se detectan muy bien. Los líquidos agresivos pueden detectarse sin problemas utilizan sondas hechas de material de alta-resistencia. Los líquidos combustibles tales como hidrocarburos, aceite y disolventes son no conductores y no pueden medirse mediante este principio de medición.