Los ingenieros del proyecto HS2 han logrado deslizar con éxito un puente ferroviario de 130 metros de longitud sobre el Gran Canal Unido en Warwickshire, lo que marca un avance significativo en esta obra de infraestructura clave. Este tramo de 2,4 km del canal ha sido reabierto al público tras la finalización de los trabajos.

La operación de deslizamiento del puente ferroviario, ejecutada por el socio constructor del HS2, el equipo Balfour Beatty Vinci, comenzó el 4 de marzo y se completó en la tarde del 5 de marzo, siete días antes de lo previsto. Los ingenieros utilizaron gatos hidráulicos y tecnología de patines de baja fricción para mover el tablero del puente ferroviario, con un peso de 1620 toneladas, a una velocidad máxima de aproximadamente 10 metros por hora, a través de un camino rural, una senda de sirga y el canal. Este nuevo puente ferroviario de acero resistente a la intemperie se asienta sobre dos estribos y dos pilares ubicados a ambos lados del canal.

El contratista indicó que 37 losas prefabricadas forman la base del tablero del puente ferroviario. Los trabajos incluyeron la instalación de 34 pilotes de hasta 30 metros de profundidad, dos pilares de hormigón fundidos en paralelo al curso de agua, y la construcción de un nuevo muro de contención de hormigón con tapa, construido sobre tablestacas de 7 metros de profundidad. Este muro de contención reemplaza un antiguo muro de socavación y una orilla blanda que se cree fueron construidos hace aproximadamente un siglo, cuando se amplió el canal.

El director del proyecto destacó las medidas tomadas para proteger los bienes patrimoniales, incluyendo un monitoreo continuo de vibraciones para proteger el cercano Puente Longhole, una estructura catalogada de Grado II que soporta el tráfico entre Ufton y Hunningham Hill. Este puente ferroviario se encuentra a aproximadamente 1 km de la entrada norte del Túnel Long Itchington Wood, donde los trenes emergerán del túnel y accederán al terraplén que se acerca al nuevo puente ferroviario.

El HS2 y BBV afirmaron que programaron intencionalmente el deslizamiento del puente para que coincidiera con un período de cierre a la navegación del canal, con el fin de minimizar el impacto en los usuarios recreativos. El Canal & River Trust reabrió la vía navegable al público tan pronto como la estructura estuvo asegurada. Este puente ferroviario forma parte de los trabajos del proyecto HS2 entre las West Midlands y Londres, y actualmente todo el proyecto respalda aproximadamente 30,000 puestos de trabajo.

El contratista señaló que durante el pico de esta fase de construcción de dos años y medio se emplearon hasta 40 personas, y se incorporaron consideraciones estéticas, como fundir los pilares en paralelo al canal, con el objetivo de reducir el impacto visual para los usuarios del canal. Harry Toase, director de ingeniería civil del proyecto en BBV, declaró: "El equipo realizó una gran cantidad de trabajos preparatorios para la instalación del puente y prestó una atención meticulosa a los detalles durante todo el proceso para proteger el canal y el cercano puente catalogado de Grado II. Me complace que hayamos podido completar los trabajos con una semana de antelación y agradezco la paciencia de la comunidad local."