Sudáfrica, como segundo mayor productor de acero de África, ocupa una posición importante en su economía nacional, apoyando sectores como la fabricación de automóviles, la construcción, la minería y un gran número de empleos. Sin embargo, el sector enfrenta presiones como las altas emisiones de carbono, infraestructuras obsoletas y la necesidad de adaptarse a políticas climáticas internacionales como el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono de la UE. La UE es el segundo mayor mercado de exportación de acero sudafricano, por lo que cumplir con los requisitos de bajas emisiones de carbono se vuelve especialmente crucial.

Para abordar estos desafíos, la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (UNIDO), en colaboración con la Corporación de Desarrollo Industrial (IDC) y la empresa alemana Guidehouse, presentó una nota conceptual del proyecto "Acelerando la descarbonización del acero en Sudáfrica" al Fondo de Acción para la Mitigación, entrando en una fase de preparación detallada. Desarrollado bajo la orientación del Departamento de Comercio, Industria y Competencia de Sudáfrica, entre otros, este proyecto fue seleccionado como uno de los siete entre más de 500 propuestas globales para recibir financiación del fondo.

El proyecto integra múltiples medidas destinadas a impulsar la inversión, optimizar el entorno político y acelerar el proceso de descarbonización del sector siderúrgico. Un mecanismo de financiación clave combinará subvenciones con financiación concesional para reducir el costo de capital de los proyectos de descarbonización. El capital catalítico del Fondo de Acción para la Mitigación tiene como objetivo incentivar la inversión en tecnologías innovadoras de bajas emisiones de carbono, apoyando la transición hacia una producción de acero con emisiones casi nulas.

El proyecto apoyará el despliegue de tecnologías disruptivas, como plantas piloto de hierro de reducción directa basadas en hidrógeno y la integración de energías renovables, cuyas experiencias demostrativas facilitarán una adopción más amplia en la industria. La asistencia técnica ayudará a desarrollar hojas de ruta de descarbonización, crear demanda de mercado para el acero verde y evaluar el potencial de reciclaje de los ingresos del impuesto al carbono, al tiempo que mejorará los sistemas de medición, reporte y verificación.

El desarrollo de capacidades y el apoyo a una transición justa incluyen la provisión de productos de conocimiento sobre economía circular y programas de formación con perspectiva de género para mejorar las habilidades de los trabajadores. Estas iniciativas, en conjunto, mejorarán la competitividad del sector siderúrgico sudafricano, ayudando al país a convertirse en un líder regional en la producción de acero bajo en carbono, apoyando sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional y objetivos de política industrial, y generando beneficios ambientales y sociales.

La semana pasada, más de 40 partes interesadas de gobierno, industria y sociedad civil se reunieron en el Departamento de Comercio, Industria y Competencia en Pretoria para un taller nacional de validación del proyecto. La reunión, un hito importante antes de solicitar fondos de implementación al Fondo de Acción para la Mitigación en abril de 2026, tuvo como objetivo recopilar comentarios para refinar el diseño del proyecto y garantizar su alineación con las necesidades del sector siderúrgico sudafricano.

Representantes del gobierno sudafricano, la IDC, el Fondo de Acción para la Mitigación, la Asociación de Acero de Sudáfrica y UNIDO destacaron la importancia económica del sector y las oportunidades de su transición baja en carbono. Gerhard Fourie, Director Principal de Industrias Verdes del Departamento de Comercio, Industria y Competencia, declaró: "El sector siderúrgico es una parte central de nuestra base industrial, y este proyecto busca ayudarlo a mantenerse competitivo mientras los mercados globales cambian hacia el acero bajo en carbono".

Sisanda Mtwazi, Director de Procesamiento Primario de Minerales y Construcción del mismo departamento, añadió: "Este proyecto no ve la descarbonización solo como una restricción, sino como una oportunidad para reposicionar y modernizar nuestra base industrial". La Dra. Umeesha Naidoo, planificadora industrial de la IDC, reafirmó el compromiso de apoyar la transición: "La IDC está impulsando activamente la descarbonización, y este proyecto es una palanca clave para apoyar la competitividad y la reducción de emisiones del sector siderúrgico".

Jasmina Curic, de la Unidad de Apoyo Técnico del Fondo de Acción para la Mitigación, enfatizó: "Un fuerte compromiso gubernamental, a través de políticas claras, estándares y marcos de mitigación de riesgos, es crucial para desbloquear inversiones y acelerar la transición verde". Charles Dednam, Secretario General de la Asociación de Acero de Sudáfrica, describió el enfoque del sector: "La hoja de ruta se basa en cuatro pilares: datos de emisiones confiables, suministro de electricidad limpia, financiación facilitada y certificación de acero verde".

Karin Reiss-Haimbala, Gerente de Proyectos de la División de Energía y Acción Climática de UNIDO, señaló: "La transición del acero en Sudáfrica es vital para mejorar la competitividad y construir una base industrial resiliente y baja en carbono. Este proyecto estimula la demanda local de acero bajo en carbono, apoya la adaptación del sector a estándares internacionales y posiciona a Sudáfrica como un innovador líder en la economía global del acero verde".

Los participantes discutieron los componentes del proyecto y los enfoques de implementación, así como las condiciones políticas, técnicas y financieras necesarias. Destacaron la importancia de crear demanda de acero bajo en carbono como motor de la descarbonización, fortalecer la coordinación entre gobierno e industria, equilibrar la descarbonización con la competitividad, y garantizar una transición justa mediante el reciclaje profesional de la fuerza laboral.

Los comentarios se integrarán en los documentos del proyecto antes de presentar la propuesta final al Fondo de Acción para la Mitigación. Las partes interesadas confirmaron que el enfoque se alinea con sus expectativas. Si es aprobado por la Junta del Fondo, el proyecto será implementado por UNIDO en colaboración con la IDC y Guidehouse de Alemania. El Fondo de Acción para la Mitigación es una iniciativa conjunta de Alemania, el Reino Unido, Dinamarca, la UE y la Fundación del Fondo de Inversión para la Infancia.