es.wedoany.com Noticia: La empresa emergente estadounidense ZettaJoule está impulsando un diseño de reactor de alta temperatura refrigerado por gas (HTGR) de 950 °C originario de Japón, con planes de poner en funcionamiento el primer reactor a principios de la década de 2030 en la Universidad Texas A&M, apuntando al mercado de suministro de calor industrial de alta temperatura.
Mitsuo Shimofuji, cofundador, presidente y director ejecutivo de la compañía, declaró que el reactor ZJ0 de ZettaJoule se deriva del programa del Reactor de Pruebas de Ingeniería de Alta Temperatura (HTTR) de Japón, con una temperatura de salida objetivo de 950 °C, superando con creces el rango de temperatura de la mayoría de los conceptos de reactores avanzados de EE. UU. Puede aplicarse en sectores como refinación, producción de combustibles sintéticos, producción de hidrógeno, fabricación de acero, manufactura química, desalinización de agua de mar y centros de datos. El diseño depende de un intercambiador de calor intermedio de alta temperatura fabricado con Hastelloy XR, una aleación a base de níquel desarrollada por la Agencia de Energía Atómica de Japón (JAEA) para el proyecto HTTR, utilizada para extraer calor a alta temperatura del helio del circuito primario.
El ZJ0 es un HTGR de bloque prismático que utiliza pastillas de combustible con partículas recubiertas TRISO (Tri-estructural-isotrópicas), con un núcleo de uranio de aproximadamente 350 a 500 micrómetros de diámetro, recubierto sucesivamente por capas de carbono pirolítico y carburo de silicio, cargadas en bloques de combustible de grafito hexagonales para formar el núcleo del reactor. El helio a alta presión circula por los canales de refrigerante en los bloques de grafito, sale del recipiente del reactor a temperaturas de hasta 950 °C y fluye a través del intercambiador de calor intermedio para transferir la energía térmica al circuito secundario para procesos industriales. Su moderador de grafito, combustible cerámico y baja densidad de potencia (despliegue inicial de 30 MWt, escalable hasta 600 MWt) le confieren características de seguridad pasiva, ya verificadas en rigurosas pruebas de la serie HTTR, incluyendo las pruebas de pérdida de refrigeración forzada completadas al 100% de potencia en 2010 y 2024, donde la potencia del reactor disminuyó y se estabilizó de forma natural, sin intervención del personal y sin daños en el núcleo.
Desde la firma de un memorando de entendimiento con la Estación Experimental de Ingeniería de Texas A&M (TEES) en febrero de 2026, ambas partes han progresado rápidamente y actualmente negocian un acuerdo vinculante que defina los hitos de diseño, los nodos regulatorios y los términos de financiación. TEES será propietaria del reactor y titular de la licencia de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC), mientras que ZettaJoule liderará el diseño, la ingeniería, la gestión de adquisiciones y construcción (EPCM) y ayudará en la financiación. TEES solicitará la licencia bajo la vía de reactor de investigación (10 CFR Parte 50), esperándose una aprobación más rápida que para un reactor comercial, con el objetivo de construcción fijado entre 2031 y 2033. El modelo de negocio de ZettaJoule es una estructura de productor de energía independiente, desplegándose en las instalaciones del cliente y vendiendo servicios como energía térmica bajo acuerdos de compra a largo plazo. El equipo central incluye expertos con décadas de experiencia en liderazgo de HTGR y NGNP, así como profesionales con dominio de la regulación nuclear estadounidense y canadiense, proporcionando una vía técnica desde el HTTR japonés hasta el despliegue en EE. UU. y reduciendo el riesgo de ejecución.
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