es.wedoany.com Noticia: El proveedor global de servicios de enriquecimiento Urenco está ampliando su capacidad en Nuevo México, Estados Unidos, para responder a la tendencia de Occidente de reducir su dependencia del uranio ruso. Recientemente, se instaló en esta planta una nueva capacidad de 350.000 Unidades de Trabajo de Separación (UTS), como parte del plan de expansión total de Urenco de 2,5 millones de UTS en Estados Unidos, Países Bajos y Alemania. La planta de Nuevo México es la única planta de enriquecimiento a escala comercial en Norteamérica.
A los precios actuales, esta nueva capacidad podría generar un valor de aproximadamente 250 a 470 millones de dólares al año, suficiente para abastecer unos 18 reactores grandes y suministrar electricidad a unos 14 millones de hogares. Laurent Odeh, director comercial de Urenco, declaró: «Estamos construyendo lo que el mercado necesita. Estamos en una buena posición para aumentar la capacidad más rápido de lo que se construyen las centrales nucleares».
Este movimiento se produce en un contexto donde se ha expuesto la vulnerabilidad de la cadena de suministro de combustible de uranio en Occidente. Las estadísticas muestran que Rusia representa aproximadamente el 44% de la capacidad mundial de enriquecimiento y el 20% de la capacidad de conversión. El Departamento de Energía de EE. UU. se comprometió en enero de este año a invertir 2.700 millones de dólares en la próxima década para reconstruir la capacidad del ciclo de combustible nacional, incluyendo el apoyo a empresas como Orano para expandir la producción de uranio poco enriquecido (LEU) y uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU). Los precios de los servicios de conversión y enriquecimiento han aumentado significativamente desde 2022, pasando el precio del enriquecimiento de unos 40 dólares/UTS a aproximadamente 160 dólares/UTS.
Sin embargo, Leigh Curyer, director ejecutivo de la minera de uranio NexGen Energy, considera que el mayor cuello de botella en el futuro podría ser la insuficiencia de suministro de nuevas minas. El proyecto Rook I de la compañía en la provincia de Saskatchewan, Canadá, ya ha recibido la aprobación federal y es uno de los mayores yacimientos de uranio sin explotar del mundo. Curyer señaló: «El precio del uranio aún no ha alcanzado el nivel necesario para incentivar el suministro de otras fuentes mineras. Muchos yacimientos necesitan un precio superior a 150 dólares por libra para ser rentables».
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