es.wedoany.com Noticia: La Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) de Argentina ha otorgado a la empresa estatal de generación eléctrica Nucleoeléctrica-SA (NA-SA) una nueva licencia de operación para la central nuclear Atucha II, válida hasta el 26 de mayo de 2036, por un período de diez años. Esta es la cuarta extensión de licencia obtenida para este reactor.
Argentina cuenta actualmente con tres centrales nucleares en operación, todas ellas reactores de agua pesada a presión (PHWR): la central nuclear Embalse en la provincia de Córdoba (un reactor CANDU-6 de 683 MWe, en funcionamiento desde 1983), y el complejo nuclear Atucha cerca de la localidad de Lima, en la provincia de Buenos Aires. Atucha I (362 MWe) entró en operación en 1974, y Atucha II (745 MWe) en 2014. Las tres centrales nucleares producen en conjunto el 10% de la electricidad de Argentina.
Atucha II recibió inicialmente una licencia de operación de dos años, y en 2016 obtuvo una segunda licencia de cinco años. La última extensión fue aprobada por la ARN en febrero de 2024, con vencimiento original el 26 de mayo de 2026. La nueva licencia de diez años se otorga después de que la ARN aprobara la operación a plena potencia de la central, que anteriormente funcionó a potencia reducida durante siete años debido a problemas con las bombas de agua pesada. Atucha I se encuentra actualmente parada por una renovación importante para implementar mejoras de extensión de vida útil.
La operación prolongada a potencia reducida de Atucha II se debió principalmente a una falla mecánica en una de las bombas principales de circulación de agua pesada en el circuito primario de refrigeración del reactor. Esta unidad utiliza agua pesada a alta presión como refrigerante y moderador de neutrones, y la falla interna de la bomba del circuito primario de refrigeración limitaba el caudal volumétrico del refrigerante. Bajo la estricta supervisión de la ARN, los ingenieros diseñaron herramientas a medida para aislar, reparar y recalibrar la maquinaria de la gran bomba, resolviendo este cuello de botella y restaurando el caudal hidráulico de referencia necesario para manejar el 100% de la carga térmica de fisión.
Antes de permitir la operación a plena potencia, los ingenieros también tuvieron que reparar una falla estructural interna grave en la profundidad de la vasija de presión del reactor (RPV), donde un soporte estructural interno se había desprendido y separado. Esta pieza metálica tenía el potencial de migrar a áreas críticas, bloqueando canales de refrigeración o dañando físicamente los elementos combustibles en la circulación forzada de alta potencia. Debido al entorno de alta radiactividad dentro de la vasija del reactor, el acceso del personal era imposible. El equipo de ingeniería de Nucleoeléctrica utilizó una antigua cámara de descontaminación, con 18 años de antigüedad, del archivo de mantenimiento de Atucha I para construir un modelo físico a escala real 1:1 de la sección afectada del reactor. Con este modelo, construyeron, probaron y practicaron el uso de herramientas robóticas especializadas de operación remota para realizar operaciones precisas de corte, agarre y soldadura. Una vez validado el procedimiento, el equipo desplegó estas herramientas a medida en la RPV real, fracturando y extrayendo de forma segura el elemento de soporte desprendido sin necesidad de desmontar la estructura superior del núcleo.
La ARN no permitió un salto inmediato al 100% de capacidad. La restauración a plena potencia siguió un riguroso esquema termodinámico por fases, lo que finalmente hizo posible la extensión de la licencia por diez años. El presidente de Nucleoeléctrica, Juan Martín Campos, declaró: "Esta renovación de licencia es un reconocimiento a la capacidad técnica y operativa que Nucleoeléctrica ha desarrollado para garantizar una operación segura y confiable, en cumplimiento con los más altos estándares regulatorios... Este nuevo período de licencia nos permite consolidar aún más la posición estratégica de Atucha II en el sistema energético argentino y planificar el desarrollo del sector nuclear nacional en un contexto de creciente demanda energética global."
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