es.wedoany.com Noticia: La recuperación de los precios mundiales del litio está reconfigurando la viabilidad económica de los proyectos, y los productores han comenzado a reconstruir sus reservas de efectivo. La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), uno de los mayores productores de productos químicos de litio del mundo, está acelerando su expansión en el sector de exploración de litio en Australia mediante estrategias de cooperación por fases y empresas conjuntas.
SQM y el grupo australiano Wesfarmers poseen conjuntamente la mitad de las participaciones en la mina Mt Holland y la refinería de Kwinana. Con la recuperación del precio del concentrado de espodumeno hasta aproximadamente los 2.600 USD por tonelada, su próxima fase de crecimiento podría comenzar en 2028, con la construcción del gigantesco proyecto de litio Andover en Pilbara, desarrollado en colaboración con los multimillonarios mineros Gina Rinehart y Mark Creasy.
A nivel de exploración, SQM ha establecido empresas conjuntas de adquisición de participación (farm-in) con varias empresas junior. Entre ellas, iTech Energy, filial de iTech Minerals (ASX:ITM), colabora con SQM Australia, que obtendrá hasta un 70% de participación en el proyecto Reynolds Range de iTech en el Territorio del Norte. El acuerdo, firmado a finales de 2024, estipula un gasto de 7 millones de dólares australianos en 4,5 años para obtener una participación del 51%, con un gasto mínimo de 2 millones de dólares australianos en los primeros 1,5 años. Para obtener el 70% de participación, se requiere un pago adicional de 3 millones de dólares australianos al definir un recurso mineral conforme a JORC de al menos 50 millones de toneladas con una ley del 1,0% de Li₂O o equivalente, o bien un gasto adicional de 15 millones de dólares australianos en exploración. Ambas partes firmaron un memorando de entendimiento en noviembre de 2024 y lo finalizaron en septiembre de 2025.
En el estado de Victoria, SQM está proporcionando financiación de exploración por fases para el proyecto de litio Dorchap de Dart Mining (ASX:DTM) con el fin de adquirir una participación mayoritaria. Este proyecto representa el primer descubrimiento registrado de espodumeno en Victoria. SQM puede obtener hasta un 70% de participación mediante un gasto en exploración de hasta 12 millones de dólares australianos en seis años. Carlos Díaz, vicepresidente ejecutivo del negocio de litio de SQM, declaró que esperan colaborar con Dart para descubrir e impulsar el desarrollo del primer proyecto de litio de Victoria.
SQM también planea obtener hasta un 70% de participación en el proyecto de litio Aero de Talga Group (ASX:TLG) en Suecia mediante un gasto en exploración de aproximadamente 19 millones de dólares estadounidenses. Anteriormente, SQM había adquirido hasta un 70% de participación en los proyectos de litio DOM's Hill y Marble Bar en la región de Pilbara a través de empresas conjuntas, cuyos términos fueron posteriormente renegociados por Kali Metals (ASX:KM1).
En cuanto al mercado del litio, durante el invierno de precios de 2024 a 2025, el precio del concentrado de espodumeno cayó a unos 595 USD por tonelada, lo que provocó la suspensión del proyecto Finniss de Core Lithium (ASX:CXO). Con el repunte de los precios, Core planea un rápido reinicio, con la intención de procesar mineral en el trimestre de septiembre y el primer envío de concentrado de espodumeno programado para el trimestre de diciembre. La operación Mt Holland de SQM-Wesfarmers ha recibido la aprobación de los reguladores de Australia Occidental para ampliar la planta de procesamiento Covalent, añadiendo una capacidad de hasta 4,4 millones de toneladas anuales. Mineral Resources (ASX:MIN) también está reiniciando la mina de litio Bald Hill en Australia Occidental, con la primera producción de concentrado de espodumeno prevista para julio.
En cuanto a grandes proyectos, SQM y Hancock Prospecting adquirieron en 2024 a la desarrolladora de litio australiana Azure Minerals por 1.700 millones de dólares australianos en efectivo, privatizándola. Su proyecto de litio Andover, ubicado a unos 200 kilómetros al suroeste de Port Hedland, ha ampliado su escala y se prevé que su construcción comience en 2028, con una producción anual estimada de hasta 1,1 millones de toneladas de concentrado de óxido de litio y hasta 5.000 toneladas de concentrado de pentóxido de tántalo. La vida útil prevista de la mina es de aproximadamente 34 años, incluyendo dos años de construcción y dos años de cierre.
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