es.wedoany.com Noticia: Investigadores de la Universidad de Edimburgo (University of Edinburgh) y la Universidad RPTU de Kaiserslautern-Landau en Alemania han desarrollado un proceso químico sencillo que transforma plásticos convencionales en materiales biodegradables que se descomponen más rápidamente, ofreciendo una nueva solución al problema global de la contaminación plástica.
Los investigadores propusieron el uso de un agente tioante (thionating agent) para modificar la estructura química de los plásticos tradicionales (como los utilizados en envases de alimentos y la impresión 3D) mediante una reacción de un solo paso: eliminar el oxígeno unido químicamente a los átomos de carbono y reemplazarlo con átomos de azufre. Esta transformación genera largas moléculas de politioésteres (polythionoesters) compuestas por enlaces carbono-azufre. Dado que los enlaces carbono-azufre son más débiles que los enlaces carbono-oxígeno presentes en los plásticos originales, el nuevo material, además de poseer propiedades físicas diferentes, también se descompone con mayor facilidad.
Actualmente, aproximadamente el 99% de los plásticos en circulación no son biodegradables, mientras que las alternativas ecológicas existentes se degradan lentamente o requieren altas temperaturas y productos químicos agresivos para descomponerse de manera efectiva. Este nuevo proceso ofrece una solución a este desafío ambiental clave. La Dra. Jennifer Garden, de la Facultad de Química de la Universidad de Edimburgo, codirigió esta investigación. Señaló que la tioación de poliésteres es técnicamente desafiante, ya que estos materiales tienen una reactividad menor a la tioación que muchos otros polímeros, y que obtener politioésteres por vías tradicionales resulta difícil. Los investigadores probaron el nuevo método en policaprolactona (polycaprolactone), un plástico biodegradable utilizado en envases de alimentos, impresión 3D e implantes biomédicos. Los resultados mostraron que el proceso es fácilmente escalable, capaz de transformar grandes cantidades de plástico rápidamente, y posee una versatilidad considerable, siendo aplicable al reciclaje mejorado de diversos tipos de plásticos.
El equipo de investigación reconoce que aún se necesitan más estudios para comprender plenamente el impacto ambiental de los productos de descomposición de los politioésteres, garantizando así la sostenibilidad y seguridad a largo plazo del nuevo material. Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista Chem Circularity, de Cell Press. El estudio fue financiado conjuntamente por UK Research and Innovation (UKRI), la Royal Society, la Agencia Nacional de Investigación Francesa (French National Research Agency) y el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS).
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