es.wedoany.com Noticia: Desde su construcción, el Oleoducto de Crudo de África Oriental (East African Crude Oil Pipeline, EACOP) ha atravesado 158 humedales en Uganda, lo que supone un riesgo irreversible para los ecosistemas de áreas protegidas como el Parque Nacional de las Cataratas Murchison.
Hace aproximadamente veinte años, se confirmaron reservas comerciales de petróleo en el Graben de Albertine, en Uganda. Desde entonces, el proyecto EACOP ha estado marcado por controversias y retrasos, y la construcción comenzó en 2022. Hasta la primavera de este año, el oleoducto está completado en un 80%, con planes de iniciar operaciones en julio, y se espera que la primera exportación de petróleo se realice en octubre.
Una revisión independiente de la Comisión Holandesa de Evaluación Ambiental sobre el EACOP señaló que los cruces de humedales y ríos son la fase de construcción más crítica desde el punto de vista ecológico para el oleoducto; una vez completados, los daños a las cuencas fluviales conectadas, humedales y sitios Ramsar serán casi irreparables.
Un nuevo análisis espacial revela que el EACOP y sus ramales atraviesan solo en Uganda 158 humedales, se superponen con 44 áreas protegidas y cortan a través de 7 áreas clave de biodiversidad. El 84% de la red de oleoductos intersecta hábitats de antílopes, el 67% hábitats de monos y el 22% hábitats de leopardos. Durante los próximos 25 años, el crudo caliente fluirá bajo presión a través de esta región, con un impacto climático equivalente a casi 380 millones de toneladas de CO₂.
En la ventana final de construcción, hay dos cruces fluviales que merecen atención. El cruce del río Victoria Nilo se encuentra dentro del Parque Nacional de las Cataratas Murchison, el área protegida más antigua y grande de Uganda, y su último bastión de leones. El informe de impacto ambiental y social de Tilenga lo clasifica como un punto de alto impacto adverso y advierte sobre el riesgo de inundaciones en todas las fases del proyecto. El uso de perforación direccional horizontal en este lugar plantea un riesgo bien documentado para el sistema de humedales. Una revisión de consultoría independiente encontró que los cruces de humedales "siguen siendo una de las actividades más críticas en la construcción del oleoducto". Solo el ruido generado por el movimiento de las plataformas de perforación y las barcazas podría causar una perturbación de la vida silvestre de 25 a 30 años en el parque, y los elefantes locales ya han huido debido a las actividades de construcción.
El cruce del río Kibale/Bukura, en el sur de Uganda, es otro punto crítico. Imágenes satelitales de abril de 2026 confirman que la construcción del oleoducto ha llegado a la orilla del río, pero el cruce aún no se ha completado. Este río desemboca en el humedal Ramsar de SAMUKA y finalmente en el lago Victoria, que sustenta a más de 40 millones de personas. Un análisis espacial basado en datos de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN muestra que el área del cruce se superpone con el hábitat de una especie en peligro crítico, tres especies en peligro y dos especies vulnerables, incluidos el pangolín de vientre blanco, el pangolín gigante, el licaón y el rinoceronte negro.
La situación financiera tampoco ofrece garantías. Según datos de BankTrack, hasta diciembre de 2024, el costo del proyecto se había disparado a 5800 millones de dólares, un aumento del 66% respecto a la estimación inicial de 3500 millones. La mayoría de los principales bancos internacionales y las cuatro mayores reaseguradoras mundiales se han retirado del proyecto. Un informe del Instituto de Economía y Análisis Financiero Energético encontró que la rápida adopción de vehículos eléctricos en China probablemente frenará la demanda mundial de petróleo, lo que podría reducir el valor del petróleo ugandés para los inversores en un 34% y para el propio Uganda en un 54%. El sistema de calefacción necesario para el oleoducto —para mantener el crudo ceroso a 80 °C y evitar que se solidifique— no ha abordado adecuadamente el riesgo de fallo en las evaluaciones de impacto.
El proyecto también amenaza ecosistemas y economías locales que ya generan un valor inmenso. El corredor del oleoducto atraviesa la pesquería del lago Alberto, que vale aproximadamente 100 millones de dólares al año; el humedal Ramsar de SAMUKA proporciona al menos 117 millones de dólares anuales en servicios ecosistémicos; los ingresos turísticos del Parque Nacional de las Cataratas Murchison se estiman en unos 2 millones de dólares al año; y el valor económico total de los manglares de Tanzania se estima en 2100 millones de dólares anuales. Desde el inicio de la construcción, ocho de las diez áreas afectadas han reportado inundaciones destructivas, contaminación del agua y acústica, vertido no autorizado de suelo excavado y pérdida de huertos de subsistencia. Más de 100 000 personas en Uganda y Tanzania se enfrentan a la pérdida permanente de tierras relacionada con el EACOP, y un informe independiente encontró que la reubicación o compensación de los desplazados es insuficiente.
Estudios sobre el impacto de oleoductos en humedales en otras partes del mundo muestran que, incluso siguiendo las mejores prácticas, los daños persisten durante años o incluso décadas. Un estudio encontró impactos medibles ocho años después de la construcción del oleoducto. Otro estudio documentó que la erosión y los sedimentos generados por la construcción causan contaminación hídrica persistente. Por cada barril de petróleo producido, se generan tres barriles de aguas residuales, y esta proporción puede triplicarse a medida que el yacimiento envejece. Los cruces fluviales aún no completados representan los últimos puntos donde la supervisión independiente y la paralización de obras pueden prevenir daños que, según la propia evaluación del proyecto, son irreparables.
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