es.wedoany.com Noticia: La empresa energética estatal neozelandesa Meridian Energy ha recibido una decisión preliminar que propone flexibilizar las restricciones de acceso al almacenamiento hidroeléctrico de emergencia del lago Pūkaki, en la Isla Sur, durante un período de tres años a partir del invierno de 2026.
La aprobación preliminar abarca el agua almacenada entre las cotas 518 y 513 metros, hasta que Transpower estime que el riesgo de escasez eléctrica alcance el umbral crítico del 4%. El lago Pūkaki es el embalse hidroeléctrico más grande del país, y estos cinco metros de nivel corresponden a una capacidad de generación de aproximadamente 545 GWh.
Según los permisos de recursos existentes, Meridian puede acceder al rango inferior del lago, pero solo si Transpower activa el nivel de alerta de seguridad. A pesar de la tensión del mercado en el invierno de 2025, no se alcanzó ese umbral, lo que significa que, aunque el sistema estaba bajo presión, esta reserva no se utilizó.
Mike Roan, director ejecutivo de Meridian, afirmó que el permiso adicional de extracción reducirá directamente los precios mayoristas de electricidad. Señaló que, cuando la presión es tan alta como en el invierno de 2024, cada metro adicional marca una gran diferencia. Acceder al almacenamiento de emergencia reducirá los precios de la electricidad negociada en el mercado mayorista al aumentar la disponibilidad de combustible renovable y de bajo costo, lo que ejercerá presión a la baja sobre las tarifas fijas que los minoristas ofrecen a hogares y empresas.
Los modelos del documento de recomendación de vía rápida muestran que esta medida podría liberar suficiente energía para abastecer a 75.000 hogares y reducir los precios mayoristas de electricidad en aproximadamente un 7%, al eliminar la incertidumbre sobre cuándo Meridian puede acceder al agua de reserva y permitir una planificación de generación más eficiente.
La decisión preliminar también permite a Meridian instalar de forma permanente un revestimiento rocoso en la presa de Pūkaki para prevenir la erosión por oleaje cuando el lago opere a niveles bajos. Se trata de una medida estructural destinada a hacer viable operativamente el rango de almacenamiento ampliado, garantizando la integridad de la presa. El panel de expertos deberá emitir una decisión final antes del 3 de julio de 2026.
La solicitud ha enfrentado la oposición de múltiples partes interesadas. Transpower considera que flexibilizar el acceso al almacenamiento de emergencia eliminaría un amortiguador clave del sistema eléctrico y aumentaría el riesgo de consecuencias graves en años de sequía. La empresa generadora y minorista Genesis Energy (que está desarrollando múltiples sistemas de almacenamiento de energía en baterías a escala de servicios públicos) se opuso a la solicitud por motivos similares. El ministro de Energía, Simeon Brown, envió una carta al panel en una etapa tardía expresando reservas, lo que indica que el gobierno no respalda la propuesta.
En contraste, la Autoridad de Electricidad (Electricity Authority) apoyó la solicitud de Meridian, considerándola un mecanismo pragmático para gestionar posibles déficits eléctricos. El alcalde del distrito de Mackenzie, Scott Aronsen, también expresó su preocupación por el tiempo de recuperación tras el descenso del nivel del lago en años de sequía.
Reconociendo estas preocupaciones, Meridian indicó que limitará voluntariamente el uso del almacenamiento adicional en 2026. Si la decisión preliminar se confirma, la empresa propone que la mitad de los cinco metros de almacenamiento de emergencia se considere disponible solo si el riesgo de suministro aumenta durante el resto del año, y planea seguir discutiendo con las partes interesadas del sector eléctrico cómo gestionar el acceso al almacenamiento durante el período de tres años.
El Plan Hidroeléctrico de Waitaki (Waitaki Power Scheme) tiene al lago Pūkaki como componente central, e incluye ocho centrales hidroeléctricas con una capacidad instalada total de 1.761 MW, aproximadamente el 32% de la capacidad hidroeléctrica instalada de Nueva Zelanda. El propio Pūkaki es un lago natural modificado, gestionado como parte de este plan, y desempeña un papel clave en la flexibilidad del suministro eléctrico nacional.
Esta aprobación se produce en un momento en que las proyecciones oficiales muestran un deterioro de las perspectivas de seguridad energética de Nueva Zelanda. El borrador de la Evaluación de Seguridad del Suministro 2026 de Transpower concluye que, incluso si todos los proyectos comprometidos y acordados avanzan según lo previsto, el margen energético invernal nacional caerá por debajo del estándar de seguridad mínimo antes de 2031, lo que equivale a un déficit de 698 GWh. En el escenario de "futuro esperado", que incorpora proyecciones de menor suministro de gas natural, el déficit aparece en 2030. Los 545 GWh de almacenamiento de emergencia del lago Pūkaki, si se pudieran extraer sin necesidad de la activación de seguridad de Transpower, podrían cubrir la mayor parte del déficit previsto en un invierno determinado, siempre que el nivel del lago sea suficientemente alto.
Mientras avanza con su solicitud de almacenamiento hidroeléctrico, Meridian también impulsa el almacenamiento en baterías. En mayo del año pasado, Meridian puso en operación su primer sistema de almacenamiento de energía en baterías a escala de red en Nueva Zelanda, en el sitio de Ruakākā, cerca de Whangārei. Este sistema, suministrado por Saft, utiliza química de fosfato de hierro y litio (LFP) y tiene una capacidad de 100 MW/200 MWh.
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