es.wedoany.com Noticia: Switch Bioworks ha recibido autorización del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental para iniciar ensayos de campo avanzados de investigación y desarrollo de fertilizantes microbianos modificados genéticamente en múltiples ubicaciones agrícolas del Medio Oeste estadounidense. Esta tecnología busca reducir la dependencia de los fertilizantes nitrogenados tradicionales.
Los ensayos se centrarán en el maíz, uno de los cultivos más extendidos en Estados Unidos y con mayor demanda de fertilizantes nitrogenados. Para los agricultores, el rendimiento del maíz está estrechamente vinculado al suministro, precio y momento de aplicación de los fertilizantes, lo que convierte a este cultivo en un mercado clave para cualquier producto alternativo al nitrógeno. La empresa, con sede en San Carlos, California, está desarrollando un microorganismo capaz de fijar nitrógeno del aire, convertirlo en amoníaco y liberarlo cerca de las raíces de las plantas. El producto está diseñado para ser compatible con los equipos de siembra existentes y las prácticas agrícolas estándar, con el fin de reducir las barreras de adopción.
La plataforma de Switch Bioworks se basa en un interruptor de codificación genética. En la práctica, estos microorganismos primero colonizan la zona radicular de la planta y luego cambian al modo de producción de nitrógeno. Este enfoque por fases busca abordar un desafío conocido de los fertilizantes microbianos: los microorganismos deben consumir energía para sobrevivir en la zona radicular y, al mismo tiempo, producir nitrógeno de manera que favorezca el crecimiento del cultivo. Los próximos ensayos de campo evaluarán si estos microorganismos pueden colonizar, activarse y funcionar de manera estable en condiciones agrícolas reales. Los resultados de los sitios de prueba en el Medio Oeste también se utilizarán para perfeccionar la plataforma de descubrimiento e ingeniería de microorganismos de la empresa, derivada de investigaciones de la Universidad de Stanford.
Estos ensayos representan un hito en el desarrollo tecnológico, no un lanzamiento comercial. Los próximos pasos incluyen evaluar el rendimiento en campo, la variabilidad del suelo y el clima, los costos, la compatibilidad con los planes de fertilización existentes y la vía regulatoria necesaria para una aplicación más amplia. La seguridad de los fertilizantes se está convirtiendo en un riesgo comercial, ya que la mayoría de los fertilizantes nitrogenados tradicionales se producen con gas natural, lo que vincula el costo de los insumos agrícolas con los precios de la energía y las condiciones globales de suministro, generando riesgos en momentos de inestabilidad del mercado, además de problemas relacionados con emisiones y escorrentía. Esfuerzos políticos como la Ley de Fertilizantes Nacionales a nivel federal reflejan un impulso generalizado para construir fuentes de insumos agrícolas nacionales más resilientes.
Esto no significa que los productos biológicos reemplazarán rápidamente a los fertilizantes tradicionales. Los agricultores prestarán atención a su fiabilidad, retorno de la inversión, escalabilidad y compatibilidad con las estrategias de fertilización existentes. Para Switch Bioworks, los ensayos en el Medio Oeste son una oportunidad para validar si los microorganismos modificados genéticamente pueden convertirse en una parte viable de la combinación de fertilizantes. La oportunidad más amplia radica en un modelo de fertilización que produzca nitrógeno más cerca de las plantas. Los resultados de campo determinarán hasta qué punto esta tecnología puede pasar de un logro científico a un insumo agrícola práctico. La prueba clave es si los microorganismos modificados genéticamente pueden proporcionar beneficios estables de nitrógeno donde los agricultores más lo necesitan.
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