es.wedoany.com Noticia: Un nuevo estudio del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos evaluó por primera vez de manera sistemática el potencial viable de instalar energía solar fotovoltaica flotante en embalses federales, y descubrió que las placas solares que podrían albergar estas aguas generarían hasta 1476 teravatios-hora (TWh) al año, equivalentes al consumo anual de electricidad de aproximadamente 100 millones de hogares estadounidenses.
En el oeste de Estados Unidos y otras regiones existen miles de embalses federales, originalmente construidos principalmente para almacenar agua o generar electricidad. El enfoque de los investigadores del NREL se diferencia de métodos anteriores al utilizar un enfoque geoespacial: calcular la capacidad solar flotante real que cada embalse puede soportar de forma individual, en lugar de ofrecer solo estimaciones aproximadas. El estudio, liderado por los científicos geoespaciales del NREL Evan Rosenlieb y Marie Rivers, junto con el analista sénior de asuntos legales y regulatorios Aaron Levine, fue publicado en la revista Solar Energy.
Aunque existían estimaciones previas del potencial de la energía solar flotante, no se habían filtrado los sitios según condiciones físicas reales, lo que dificultaba que los desarrolladores obtuvieran orientación práctica. El equipo del NREL incorporó factores como la intensidad del tráfico marítimo, la temperatura del agua, la profundidad y la pendiente del fondo, y desarrolló una herramienta pública llamada AquaPV para que los desarrolladores consulten los detalles de embalses específicos y evalúen la viabilidad de los proyectos.
El estudio muestra que 1476 TWh es el límite superior del potencial técnico, es decir, la producción máxima si cada embalse calificado estuviera completamente cubierto de paneles. Rosenlieb destacó que incluso desarrollar solo el 10% del potencial identificado contribuiría significativamente a los objetivos nacionales de energía limpia. La credibilidad de estos datos proviene de su proceso de selección: se excluyeron embalses donde el tráfico pesado podría dañar la infraestructura flotante, la temperatura del agua era demasiado baja, el agua era demasiado poco profunda o la pendiente del fondo era demasiado pronunciada, evitando así las imprecisiones de estimaciones anteriores.
La energía solar flotante ofrece ventajas únicas frente a los sistemas montados en tierra: no ocupa tierras escasas, y la sombra de los paneles reduce la evaporación del agua, ayudando a conservar recursos hídricos. En regiones áridas, esta doble función es especialmente importante. Además, cuando el nivel del agua en los embalses disminuye y reduce la producción hidroeléctrica tradicional, la energía solar flotante puede complementar la hidroeléctrica, manteniendo la capacidad de generación.
Rosenlieb y Levine reconocen que el análisis actual no ha considerado el impacto de la vida silvestre y las actividades humanas en el desarrollo, y planean complementarlo en investigaciones futuras. También examinarán la proximidad a líneas de transmisión, los costos de desarrollo y la necesidad de proteger áreas ambientalmente sensibles. El equipo también planea ampliar la evaluación a embalses más pequeños, estuarios e incluso ubicaciones marítimas. Hasta la fecha de publicación del estudio, ningún proyecto individual de energía solar flotante en Estados Unidos superaba los 10 megavatios, y la tecnología aún se encuentra en una etapa temprana en el país, mientras que en partes de Asia y Europa ya operan proyectos de mayor escala.
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