es.wedoany.com Noticia: Investigadores de la Universidad de Notre Dame (University of Notre Dame) han revelado el proceso de migración y contaminación de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en la fauna silvestre de la región de los Grandes Lagos, mediante el análisis de registros biológicos de 42 años.
El estudio, publicado en el Journal of Environmental Quality, fue liderado por un exalumno de pregrado de la universidad. El equipo de investigación integró 50 estudios que contienen 2500 mediciones biológicas, documentando los cambios espacio-temporales de PFAS en la biota del sistema de lagos de agua dulce más grande del mundo. Los responsables del estudio, Gary Lamberti (profesor emérito Nieuwland de Ciencias Acuáticas del Departamento de Ciencias Biológicas de Notre Dame), Daniele De Almeida Miranda (profesora asistente de investigación) y sus colaboradores, se centraron en la acumulación de estas sustancias químicas en organismos que van desde algas y microbios hasta depredadores tope como el salmón y el águila calva.
Los compuestos PFAS no se descomponen debido a que su enlace carbono-flúor es uno de los más fuertes en química; son resistentes al calor, al agua y difíciles de degradar de forma natural, lo que provoca su acumulación en el suelo y el agua. Cuando organismos como las algas absorben PFAS, pueden ser ingeridos por insectos acuáticos y peces, y las toxinas se amplifican a lo largo de la cadena alimentaria, alcanzando su punto máximo en los depredadores tope, un proceso conocido como biomagnificación.
El estudio se centró en las seis sustancias PFAS con mayor tasa de detección en los Grandes Lagos. Entre ellas, el sulfonato de perfluorooctano (PFOS), debido a su eliminación gradual entre 2000 y 2002, mostró una disminución en los Grandes Lagos durante el período de estudio. Los datos indican que el Lago Superior presenta los niveles más bajos de contaminación, mientras que el Lago Ontario tiene los más altos, lo que coincide con la distribución de la densidad de población y manufactura. Lamberti señaló que este patrón también está relacionado con el mayor tamaño y profundidad de los lagos Superior y Míchigan.
El primer autor del artículo, Peter Martin (exalumno de pregrado de la promoción de 2024), comenzó a colaborar con el equipo de Lamberti en 2022, durante su tercer año, y el proyecto es ahora su tesis de honor avanzada. Martin, actualmente estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Míchigan (Michigan State University), trabajó con Miranda y la investigadora postdoctoral Alison Zachritz, entre otros, durante la realización del estudio. Martin indicó que, en períodos de tiempo específicos y en la escala de 42 años, cada lago de los Grandes Lagos presenta patrones temporales únicos de PFAS, y no todos los lagos siguen la misma tendencia.
Los investigadores descubrieron que el proceso de biomagnificación no es lineal. Miranda señaló que hay múltiples vías para llegar a la cima de la red alimentaria, influenciadas por las comunidades biológicas. Los organismos acuáticos acumulan PFAS a través de la alimentación y el ciclo del agua, mientras que las aves que comen peces tienen cargas de PFAS diferentes porque no intercambian agua. Lamberti afirmó que, aunque los PFAS están omnipresentes en el medio ambiente, cuando una empresa elimina gradualmente un compuesto, esa sustancia eventualmente se elimina del lago. Sin embargo, los períodos de eliminación varían significativamente: el tiempo promedio que una gota de agua permanece en un lago va desde menos de 3 años en el Lago Erie hasta 200 años en el Lago Superior. Lamberti enfatizó que los Grandes Lagos retienen agua y contaminantes durante largos períodos, lo que proporciona tiempo suficiente para que la biota absorba toxinas. Aunque la disminución del PFOS es una señal positiva, se están desarrollando constantemente más compuestos PFAS que no han sido sometidos a pruebas de toxicidad.
Actualmente, Miranda está llenando los vacíos en el proyecto de Martin sobre la escasez de datos de productores primarios como algas y plantas, recolectando muestras de biopelículas, detritos, algas e insectos acuáticos para observar cómo los PFAS ingresan y circulan en la base de la red alimentaria, hasta llegar a los depredadores tope.
El estudio fue financiado por el Programa de Subvenciones Marinas de Illinois-Indiana (Illinois-Indiana Sea Grant), el Fondo Fiduciario de Pesquerías de los Grandes Lagos (Great Lakes Fishery Trust), el Centro de Investigación de Recursos Hídricos de Indiana en la Universidad Purdue (Indiana Water Resources Research Center at Purdue University) y la Iniciativa de Cambio Ambiental (Environmental Change Initiative) de la Universidad de Notre Dame. Lamberti expresó su esperanza de que la investigación mantenga la atención continua de científicos, la industria, el público y los gobiernos sobre el problema a largo plazo de los PFAS, ya que incluso si se detiene la producción de un compuesto, este persistirá durante décadas.
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