es.wedoany.com Noticia: La República Democrática del Congo está reforzando su control sobre el mercado mundial del cobalto mediante restricciones a la exportación, liquidación de existencias y aumento de precios, al tiempo que intenta reducir su dependencia de los operadores chinos y abrir sus puertas a inversores occidentales, como los de Estados Unidos.
La RDC impuso restricciones a la exportación de cobalto en febrero del año pasado y las sustituyó por un sistema de cuotas en octubre. Debido a problemas operativos iniciales del nuevo sistema administrativo, los envíos no comenzaron a reanudarse hasta principios de este año. Según datos aduaneros recopilados por la Oficina Mundial de Estadísticas del Metal (World Bureau of Metal Statistics), su mayor comprador, China, importó solo 5.000 toneladas métricas de cobalto entre enero y abril de este año, frente a las casi 200.000 toneladas importadas en el mismo período de 2025. El exceso de existencias acumulado en años anteriores alivió temporalmente el impacto en la oferta. Hasta ahora, el precio del cobalto metálico se ha mantenido lateral, pero a 26 dólares por libra, ya es más del doble que antes de la suspensión de las exportaciones a principios del año pasado.
La cadena de suministro se está tensando. El precio a pagar por el hidróxido de cobalto sigue subiendo, igualando o incluso superando al del metal. La analista Ying Lu, de la consultora Project Blue, señala que esta inversión de precios está reconfigurando la cadena de suministro, y las fundiciones están empezando a utilizar más metal para producir sulfatos. Project Blue añade que no se trata de una anomalía temporal, sino que el mercado está asignando una prima estructural para obtener unidades de cobalto de origen congoleño.
A medida que Kinshasa se abre a la inversión estadounidense, las fundiciones chinas podrían enfrentarse a una competencia más intensa. El acuerdo entre la RDC y Ruanda, mediado por Estados Unidos en junio del año pasado, se basa en la riqueza mineral de este último. Dos anuncios recientes indican que el acuerdo ha entrado en vigor. Virtus Minerals adquirió en mayo la mina privada de cobre y cobalto Chemaf, con planes de reanudar las operaciones. La entidad estatal Entreprise Generale du Cobalt (EGC) ha firmado memorandos de entendimiento con Trafigura y la startup estadounidense EVelution para suministrar materia prima a una nueva refinería de cobalto que esta última planea construir en Arizona. El ferrocarril atlántico de Lobito (Lobito Atlantic Railway), respaldado por Estados Unidos, ofrece una ruta de exportación alternativa para los operadores occidentales.
El principal desafío al que se enfrenta la EGC es garantizar que los productos de la minería artesanal y en pequeña escala (ASM) que suministra a sus socios occidentales sean éticamente conformes. La nueva empresa conjunta de la EGC con el comerciante Mercuria tiene como objetivo establecer un "estándar de oro" para la extracción responsable de cobalto ASM en el yacimiento de Kasulo.
Una serie de acontecimientos han reforzado aún más la influencia de la RDC en el mercado. Tras las sanciones estadounidenses que obligaron a Sherritt International a poner fin a su empresa conjunta en Cuba, las perspectivas de su negocio de refinado en Canadá son inciertas; el negocio de níquel y cobalto de Ambatovy en Madagascar está cambiando de propietario tras los daños causados por un ciclón; y las refinerías de níquel de Indonesia también están siendo presionadas por los cupos mineros y los problemas de adquisición de ácido sulfúrico. En la actualidad, la RDC ya representa más del 70% del suministro minero mundial y está utilizando este poder para redefinir el mercado del cobalto y su posición estratégica en la carrera mundial por los minerales críticos.
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