es.wedoany.com Noticia: El fabricante alemán de plásticos y materiales químicos Covestro está acelerando su expansión global de capacidad, centrando sus inversiones en Asia y la región del Golfo en los próximos años, en lugar de en su Alemania natal. La compañía anunció el martes que planea construir una nueva base de producción a gran escala de MDI (diisocianato de difenilmetano para poliuretano) en Shanghái, China, al mismo tiempo que inicia un estudio de viabilidad para otra planta de MDI en los Emiratos Árabes Unidos. Sobre este plan de expansión, el CEO de Covestro, Markus Steilemann, declaró en una entrevista que Europa, especialmente Alemania, ya no es adecuada para realizar inversiones de nueva construcción de tal magnitud.
El MDI es uno de los productos más centrales de Covestro, ampliamente utilizado en la fabricación de espuma de poliuretano para materiales de aislamiento en edificios y refrigeradores, automóviles y diversos electrodomésticos. Según el plan, la nueva planta en Shanghái adoptará una escala de producción de clase mundial, con una capacidad anual de 660,000 toneladas, y se espera que entre en funcionamiento a principios de la década de 2030. Al mismo tiempo, Covestro llevará a cabo un estudio de viabilidad para otra planta de MDI en los Emiratos Árabes Unidos. El proyecto aún no está finalizado, pero si se implementa con éxito, se convertirá en la mayor inversión de expansión de capacidad de la empresa en la próxima década. Aunque Covestro aún no ha revelado el monto específico de la inversión, se estima que la inversión para una nueva planta de MDI suele oscilar entre 1.5 y 2 mil millones de euros. Es notable que la ubicación del proyecto en los Emiratos Árabes Unidos es precisamente la sede de XRG, el nuevo accionista de Covestro. XRG es la plataforma de inversión de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dabi (ADNOC).
Steilemann indicó que en Abu Dabi, la empresa puede obtener una infraestructura industrial completa, un suministro abundante de materias primas y energía de bajo costo. "Allí, tenemos la oportunidad de construir una de las plantas de MDI más competitivas del mundo." 
Anteriormente, una gran encuesta realizada por un periódico alemán a 1,000 empresas mostró que la mayoría de las empresas alemanas planean expandir sus inversiones en mercados en crecimiento como China y Estados Unidos para hacer frente a la continua debilidad económica en su país de origen. Sobre por qué no construir una planta tan importante en Alemania, Steilemann dio dos razones principales. En primer lugar, la disminución general de la competitividad de costos en Europa. Dijo: "Europa tiene una desventaja fundamental en costos en comparación con Asia y Oriente Medio." En segundo lugar, la continua contracción de la demanda. Señaló: "Muchos de nuestros clientes están reduciendo sus operaciones en Europa, y nos enfrentamos a un mercado que se está reduciendo." En contraste, aunque la industria química china en general enfrenta un exceso de capacidad, especialmente en el sector petroquímico con una competencia feroz, el mercado de MDI aún mantiene buenas perspectivas de crecimiento. Steilemann se mostró confiado: "No tememos la competencia en el mercado chino porque tenemos una ventaja tecnológica líder."
Steilemann enfatizó particularmente que lo que atrae a la empresa a invertir en China no es que los precios de la energía sean significativamente más bajos que en Europa. De hecho, los precios de la electricidad industrial y del gas natural en China no tienen una ventaja especialmente grande en comparación con Europa. Lo que realmente impresionó a la empresa fue el apoyo eficiente mostrado por el gobierno chino durante todo el proceso del proyecto. Dijo que la empresa ya ha sentido los servicios de proyecto "muy profesionales" de las agencias gubernamentales chinas. Durante la comunicación con la parte china, la empresa consideró que China ha logrado un buen equilibrio entre el desarrollo económico y la protección ambiental. Más importante aún, Covestro espera completar la construcción de la planta a una velocidad extremadamente rápida, al mismo tiempo que garantiza que la nueva planta opere de manera climáticamente neutra. Se sabe que la empresa ha recibido compromisos para obtener suficiente suministro de electricidad verde en el futuro para satisfacer las necesidades de producción baja en carbono de la nueva planta. Sin embargo, Covestro indicó que el MDI producido en la planta de Shanghái no se exportará a Europa, sino que se suministrará principalmente al mercado asiático.
El proyecto en los Emiratos Árabes Unidos será impulsado conjuntamente por Covestro y dos empresas locales, incluido el operador estatal de parques químicos Taziz y el productor de amoníaco Fertiglobe. Este último también pertenece al sistema XRG, al igual que Covestro. El amoníaco es una de las materias primas básicas más importantes en el proceso de producción de MDI. En el futuro, el MDI producido en la planta de los Emiratos Árabes Unidos se exportará principalmente a la India y a las regiones que cruzan Europa y Asia, donde Turquía se convertirá en un mercado objetivo importante. Actualmente, estos mercados dependen principalmente del suministro de las plantas europeas de Covestro. Sin embargo, Steilemann admitió que las plantas europeas enfrentan una presión creciente. Dijo: "Los competidores asiáticos están entrando constantemente en estos mercados, y estamos bajo una enorme presión competitiva." Si la empresa no construye nuevas plantas más competitivas en costos, significaría ceder activamente el mercado a los competidores. Considera que, debido a los altos costos, las plantas existentes en Europa tendrán cada vez más dificultades para competir globalmente a través de las exportaciones en el futuro. También hizo un juicio bastante pesimista sobre las perspectivas de desarrollo de la industria química europea. Señaló que en el ámbito de los productos químicos básicos, donde las materias primas y la energía dependen en gran medida de la ventaja de costos, la desventaja estructural de Europa probablemente será duradera.
Por lo tanto, la empresa debe evaluar seriamente qué regiones seguirán siendo competitivas en el futuro y reconfigurar su capacidad global en consecuencia. Sin embargo, también enfatizó que Alemania aún tiene una ventaja significativa en el campo de los productos químicos especializados de alto valor agregado. La competencia en este ámbito depende más de la innovación tecnológica, la capacidad de I+D y los servicios personalizados para el cliente, en lugar de simplemente competir en costos. Covestro ya ha integrado los negocios relacionados en una unidad de negocio independiente, que continuará siendo un enfoque clave para el desarrollo futuro.
Covestro considera que construir una planta en los Emiratos Árabes Unidos también puede mejorar la seguridad de la cadena de suministro global. Sin embargo, esta opinión es algo sorprendente.
Al respecto, comentó: "A medio y largo plazo, creo que la región del Golfo se mantendrá estable, ya que las principales potencias geopolíticas no querrán que caiga en un conflicto prolongado." Pero también reconoció: "Antes de que realmente se estabilice, este período aún será algo turbulento."
Debido a la reciente situación en Irán, la industria química alemana experimentó un breve impulso positivo en el segundo trimestre. Ante el temor de posibles interrupciones en el suministro, muchos clientes acumularon productos químicos con anticipación, lo que generó más pedidos para los proveedores europeos. Sin embargo, considera que esto fue solo una situación especial a corto plazo. Dijo: "Creo que la economía global aún enfrentará considerables incertidumbres y riesgos en la segunda mitad del año."
