es.wedoany.com Noticia: La intensa ola de calor que azota gran parte de Estados Unidos está sometiendo a los sistemas eléctricos y de suministro de agua a una prueba de estrés en tiempo real. El operador de la red eléctrica PJM Interconnection ha presentado una solicitud urgente al Departamento de Energía de EE. UU. para que exija a los centros de datos en su jurisdicción cambiar a generadores de respaldo en un plazo de 15 minutos tras recibir una alerta. Esta rápida conmutación podría liberar suficiente electricidad para garantizar el suministro a hogares y servicios esenciales durante la actual "cúpula de calor" que afecta a la costa este.
Este hecho ocurre en un contexto de acelerada construcción de miles de centros de datos para inteligencia artificial (IA) en todo el país. Estas instalaciones consumen enormes cantidades de energía y dependen en gran medida del suministro de agua local. La tensión entre la capacidad de infraestructura y la creciente demanda se ha prolongado durante años, pero la actual ola de calor ha expuesto los límites físicos de las redes eléctricas existentes. El gobernador de Texas, en su reciente campaña electoral, pidió prohibir la construcción de centros de datos en zonas rurales y reiteró su postura de que estas instalaciones deben generar su propia electricidad y reciclar el agua. En el otro extremo del espectro político, legisladores federales también impulsan una moratoria en el desarrollo de nuevos centros de datos. Una encuesta reciente de Gallup muestra que el 70% de los estadounidenses se opone a la construcción de centros de datos cerca de sus comunidades.
El sentimiento público se está intensificando a medida que crece la demanda de la red impulsada por la IA. El Departamento de Energía de EE. UU. estima que los centros de datos representan actualmente el 4% de la demanda total de electricidad del país, y que esta proporción podría aumentar al 9% para 2030. Este crecimiento se suma a la electrificación del transporte y a nuevas cargas industriales. Las empresas de servicios públicos advierten que, tras décadas de estabilidad, el crecimiento de la demanda máxima está resurgiendo. Investigaciones del equipo de desarrollo sostenible de la Universidad de Calgary describen preocupaciones similares en la región al norte de EE. UU., señalando que una instalación típica de IA a gran escala consume tanta electricidad como una ciudad pequeña, y las tendencias globales indican que estos sitios suelen consumir alrededor de 100 megavatios de electricidad.
Un informe de Consumer Reports explica cómo las cargas de trabajo de IA aumentan significativamente la demanda de agua, con grandes instalaciones de IA consumiendo hasta 5 millones de galones de agua al día. Durante las olas de calor, estas instalaciones suelen depender de sistemas de enfriamiento por evaporación que no devuelven el agua al sistema. Anteriormente, unos 50,000 clientes cerca del lago Tahoe se vieron obligados a cambiar de proveedor de electricidad debido al aumento de la carga de los centros de datos; en el condado de Henrico, Virginia, se pidió a las escuelas que redujeran su consumo eléctrico, ya que los centros de datos locales estaban llevando la red al límite. Virginia lidera el país con 398 centros de datos en operación y 287 en planificación, seguida de Texas con 296 en operación y 170 en planificación. Estas instalaciones concentradas requieren actualizaciones masivas de la red regional para mantener una fiabilidad básica.
A nivel mundial, esta situación no es inusual. Investigaciones del Lincoln Institute of Land Policy destacan cómo los grupos de centros de datos crean islas de calor locales. Un estudio de la Universidad de Cambridge encontró que las temperaturas cerca de los centros de datos aumentan 2 grados Celsius, con picos de hasta 9.2 grados Celsius en las inmediaciones de la infraestructura de enfriamiento. En condiciones normales, los sistemas de enfriamiento ya representan el 40% del consumo eléctrico de los centros de datos, y esta proporción aumenta con las temperaturas más altas. La actual cúpula de calor que afecta a Washington D.C., Nueva York y gran parte del este de EE. UU. ha elevado la sensación térmica en las principales áreas metropolitanas por encima de los 38.9 grados Celsius, lo que ha llevado a más instalaciones a operar en modo de enfriamiento máximo, agravando la presión que PJM Interconnection intenta gestionar.
Otro punto de presión proviene del agua. Las instalaciones de IA intensifican la presión sobre las comunidades locales en momentos de alta demanda de agua. Casi el 80% del agua potable utilizada en el enfriamiento por evaporación se evapora en lugar de reciclarse. Corpus Christi, Texas, es un caso destacado: las autoridades locales temen que la región pueda enfrentar pronto una escasez de agua dulce. Tras cinco años de sequía, algunos embalses tienen menos del 10% de su capacidad, y un proyecto planificado de centro de datos al norte de la ciudad complica los planes de suministro de emergencia. Las empresas de servicios públicos y los responsables políticos no están alineados al respecto; algunas regiones retrasan el cierre de plantas eléctricas antiguas, mientras que otras exploran tecnologías de enfriamiento no convencionales. Analistas de Bloomberg señalan que los mercados de capital ya han comenzado a incorporar en los precios las necesidades de expansión a largo plazo de la red. La Agencia Internacional de la Energía predice que el consumo de agua de los centros de datos a nivel mundial podría aumentar de aproximadamente 560 mil millones de litros anuales a 1.2 billones de litros para 2030. La solicitud de PJM Interconnection al Departamento de Energía de EE. UU. muestra cómo los operadores podrían manejar estos momentos de presión máxima en el futuro, aunque aún no está claro si esto se convertirá en una herramienta de emergencia estándar o en una solución temporal.
