es.wedoany.com Noticia: La consultora estadounidense McKinsey, en su reciente informe titulado «Nuclear power: A renaissance in the making», señala que los países occidentales deberían aprender de las experiencias de China y Corea del Sur, adoptando diseños de reactores estandarizados y replicables para reducir los costos de construcción de centrales nucleares y acortar los plazos de construcción. El informe pronostica que, para 2050, la capacidad instalada de energía nuclear a nivel mundial se duplicará como mínimo, pudiendo triplicarse hasta alcanzar los 1200 gigavatios (GWe). Según datos del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la capacidad instalada actual de energía nuclear en el mundo es de 379 GWe.
El análisis de McKinsey indica que el desarrollo de la energía nuclear en Asia es claramente superior al de las economías occidentales, y la mitad de la nueva capacidad instalada de energía nuclear a nivel mundial se encuentra en China. El informe pronostica que la capacidad instalada de energía nuclear de China superará a la de Francia en el corto plazo y alcanzará a la de Estados Unidos antes de 2035. El informe compara de manera destacada los costos de puesta en marcha de la energía nuclear entre Oriente y Occidente, mostrando diferencias significativas. Según los cálculos, el costo nivelado de la electricidad (LCOE) para un reactor de tercera generación de un millón de kilovatios de nueva construcción es de 63 dólares por megavatio-hora (MWh) en China, 65 dólares por MWh en Corea del Sur, 154 dólares por MWh en Estados Unidos y hasta 190 dólares por MWh en Francia. El LCOE incluye la inversión de capital del proyecto y los costos de operación y mantenimiento, y es un indicador estándar para medir el costo de los nuevos proyectos nucleares, representando el precio de venta de electricidad a largo plazo para que la planta alcance el punto de equilibrio.
El informe también destaca que la brecha en los plazos de construcción de centrales nucleares entre Oriente y Occidente es igualmente notable: el período de construcción de las centrales nucleares en Corea del Sur es de 6 a 8 años, mientras que los proyectos nucleares recientes en Europa y Estados Unidos se acercan a los 20 años; el ciclo de entrega de los proyectos de construcción de centrales nucleares en China es de solo 70 meses, una ventaja significativa.
Para mejorar la viabilidad económica de los proyectos nucleares, McKinsey recomienda que las empresas y los departamentos de políticas consulten las experiencias de los países asiáticos mencionados. Las empresas pueden reducir costos y acortar plazos mediante la construcción en lotes de grupos de reactores. Los diseños estandarizados de múltiples proyectos reutilizados que promueven China y Corea del Sur no solo reducen los costos de construcción, sino que también comprimen significativamente los plazos de construcción. Los datos muestran que, desde el año 2000, más de un tercio de las unidades en operación en China utilizan el mismo diseño de reactor, y entre las unidades en construcción, el 90% adopta modelos maduros optimizados de forma iterativa. Además, la construcción modular, el modelo de entrega integrada de proyectos y los mecanismos de incentivos alineados entre el propietario y el contratista ayudan a reducir los cambios en el proyecto, disminuir las horas de mano de obra y estabilizar el progreso de la construcción.
En el ámbito de las políticas, McKinsey sugiere optimizar los procesos de aprobación: completar todas las autorizaciones antes del inicio del proyecto y evitar cambios en los requisitos de aprobación durante la construcción, ya que tales ajustes tienden a alargar los plazos y aumentar los costos de construcción. El informe señala que la industria nuclear necesita reducir los riesgos operativos y de mercado para atraer inversión privada. Instrumentos financieros como las garantías soberanas, los créditos a la exportación, las garantías de préstamos, los acuerdos de compra de energía indexados y los contratos por diferencias pueden reducir los costos de financiamiento, y son especialmente cruciales para proyectos de alto riesgo, como los primeros reactores de un país o los nuevos diseños de reactores.
El informe también considera que los pequeños reactores modulares (SMR) podrían convertirse en una solución viable para el crecimiento de la energía nuclear. La capacidad instalada de los pequeños reactores suele ser inferior a 300 megavatios (MWe), y podrían remodelar el modelo de desarrollo de la industria: su diseño estandarizado es mayor, pueden prefabricarse en fábricas y producirse en serie, lo que acorta aún más los plazos de construcción, al tiempo que pueden adaptarse a redes eléctricas regionales o centros industriales que no pueden conectarse a grandes reactores de nivel de gigavatio. El informe también señala que países como Estados Unidos aún necesitan mejorar los sistemas de garantía para establecer una cadena de suministro estable de combustible nuclear para nuevos proyectos nucleares. McKinsey indica que el enriquecimiento de uranio es el eslabón de mayor costo en la cadena de la industria del combustible nuclear, y el uranio de bajo enriquecimiento de alta pureza (HALEU) necesario para los reactores avanzados podría enfrentar una oferta insuficiente en el futuro. La empresa calcula que, solo para Estados Unidos, si se quiere alcanzar los objetivos de desarrollo de la energía nuclear para 2050, se necesitaría una inversión acumulada de 1050 a 1700 mil millones de dólares en todo el ámbito del ciclo del combustible.
