La Universidad de Bath y la KU Leuven desarrollan una membrana energéticamente eficiente para la purificación de disolventes

es.wedoany.com Noticia: Un equipo internacional de investigación formado por la Universidad de Bath y la KU Leuven ha desarrollado una membrana basada en óxido de grafeno que elimina la humedad en la producción de disolventes industriales, utilizada para purificar el alcohol isopropílico.

El alcohol isopropílico es un disolvente de secado rápido utilizado en desinfectantes de superficies, antisépticos de primeros auxilios y otros procesos del sector farmacéutico. Ante las restricciones cada vez más estrictas en Europa sobre los métodos de producción química de alto consumo energético, el equipo desarrolló esta membrana con el objetivo de reducir la energía necesaria para purificar productos químicos industriales. La separación química suele requerir calentamiento para hacer hervir los compuestos y separarlos entre sí; el estudio informa que este proceso representa entre el 10% y el 15% del uso energético mundial.

La membrana está fabricada con óxido de grafeno, un material de capas de carbono ultrafinas cuyos poros son lo suficientemente grandes como para permitir el paso de moléculas sin necesidad de un alto consumo energético, y a la vez lo suficientemente pequeños como para cumplir con los estándares de pureza requeridos por los productos químicos industriales. Pengrui Jin, investigadora del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Bath e investigadora principal independiente del estudio, explicó que esta membrana puede eliminar eficientemente el agua de una mezcla que contiene un 90% de alcohol isopropílico y un 10% de agua, permitiendo el paso selectivo del agua y produciendo un permeado con aproximadamente un 99,6% de agua. Añadió que, en comparación con las tecnologías existentes, este proceso es más rápido y no depende de altas temperaturas, por lo que consume menos energía.

Los investigadores planean seguir probando esta tecnología de membrana en otros productos químicos, y consideran solicitar una patente para explorar oportunidades de producción a escala.