Amazon solicita en Kenia una licencia de gateway satelital por 15 años en 2026

es.wedoany.com Noticia: Amazon está impulsando su negocio de internet satelital de órbita baja Leo (Amazon Leo) en África mediante dos vías: la construcción de infraestructura terrestre propia y la colaboración con operadores. Este mercado está actualmente dominado por Starlink: a mediados de 2026, Starlink ya cubre 26 mercados africanos, con unos 300.000 usuarios. A diferencia de la estrategia de Starlink, centrada en terminales de consumo, el enfoque de Amazon se orienta más hacia el nivel de infraestructura de red.

En Kenia, Amazon Kuiper Kenya Limited, filial de Amazon, ha solicitado una licencia de operador de gateway internacional por 15 años para establecer estaciones terrenas satelitales y un centro de control de red; anteriormente, la empresa también solicitó una licencia de proveedor de instalaciones de red. Este gateway conectará la red satelital con las redes terrestres e internacionales, sentando las bases para la expansión de capacidad. En Sudáfrica, Herotel se encargará de la instalación, el servicio al cliente y las operaciones de campo tras el lanzamiento comercial de Leo en 2027. Amazon también ha alcanzado un acuerdo con Vodafone para utilizar Leo en la conexión de sitios remotos de 4G/5G, un modelo que podría extenderse a más mercados africanos a través de Vodacom.

Operadores como MTN, Airtel, Vodacom y Orange ya utilizan satélites en algunos escenarios junto con fibra y microondas, optando por comprar capacidad en lugar de construir nuevas líneas terrestres según los costos. Dinesh Balsingh, director ejecutivo de Airtel Nigeria, afirmó en la primera mesa redonda de medios de la compañía en 2026 que Airtel ya ha adoptado tecnología satelital en zonas donde la fibra terrestre no es viable. Analysys Mason estima que, en estos mercados, el backhaul satelital de órbita baja puede reducir el tiempo de despliegue de redes rurales entre un 40% y un 60%. Airtel también ha ampliado el uso de satélites más allá del backhaul: en agosto, lanzó el servicio satelital a móvil de Starlink en la República Democrática del Congo (RDC), combinando cobertura satelital con redes móviles terrestres para llegar a zonas inaccesibles para la infraestructura tradicional.

El grupo MTN considera los satélites como un complemento, no un sustituto. Ebenezer Asante, vicepresidente senior del grupo para África meridional y oriental, Ghana y Sudán, señaló que "la salida para toda tecnología disruptiva, y los satélites no son la excepción, es encontrar formas de colaboración", y que MTN no ve las tecnologías emergentes como una amenaza, pero exige que la regulación avance al mismo ritmo que el desarrollo tecnológico. Por su parte, Ralph Mupita, director ejecutivo y presidente del grupo, afirmó: "Los satélites no vienen a reemplazar las redes terrestres, vienen a complementarlas, especialmente en zonas remotas y cuerpos de agua donde la infraestructura tradicional no llega. En MTN, esto se refleja en tres áreas: backhaul empresarial, banda ancha para el hogar y conectividad directa a dispositivos".

El escenario de mayor valor comercial para los satélites son las zonas donde el costo de expansión terrestre es excesivo. Un estudio encargado por Amazon a Access Partnership estima que los sistemas satelitales de órbita no geoestacionaria (NGSO) podrían ahorrar a los operadores de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) al menos 10.300 millones de dólares en costos de infraestructura terrestre, y generar beneficios económicos anuales de hasta 16.900 millones de dólares. Esta cifra no es una predicción de ahorro real, pero refleja la lógica de mercado que Amazon persigue: solo donde los costos de infraestructura terrestre son suficientemente altos, la capacidad satelital resulta competitiva en precio.

El papel complementario de los satélites a las redes terrestres también está limitado por la capacidad física. Estimaciones del sector indican que el mercado mundial de telecomunicaciones satelitales ronda los 20.000 millones de euros, apenas entre el 1% y el 2% del mercado total de telecomunicaciones. Starlink ya ha encontrado esta limitación en Kenia: tras agotar su capacidad disponible, la empresa suspendió temporalmente los nuevos pedidos residenciales en varios condados. La constelación Leo de Amazon también necesitará desplegar capacidad donde haya demanda, y ofrecerla a precios aceptables para operadores, empresas y consumidores.

El precio es el principal obstáculo para el mercado masivo. Según datos del Banco Mundial, en 2023 el plan mensual de 30 dólares de Starlink representaba aproximadamente el 22% del ingreso nacional bruto (INB) per cápita mensual en África subsahariana. Para 2026, los precios varían notablemente según el mercado: en Kenia hay planes con tope de 10 dólares, en Ghana y Ruanda planes ilimitados de 28 a 34 dólares, y en mercados nuevos como Costa de Marfil, 50 dólares o más. El plan de 10 dólares en Kenia equivale a aproximadamente el 5,5% del INB mensual per cápita, mientras que el plan de 61,70 dólares en Santo Tomé y Príncipe representaba en 2024 el 26,7% del INB mensual per cápita. Amazon afirma que el costo de fabricación de su terminal estándar Leo es inferior a 400 dólares, y que el precio del hardware tiene margen de reducción, aunque aún no ha publicado precios para África. Si los operadores compran capacidad satelital al por mayor para backhaul de estaciones base, los usuarios podrían beneficiarse indirectamente a través de las redes móviles sin necesidad de adquirir terminales propios.

La competencia entre proveedores satelitales se decidirá, en última instancia, por quién logre integrarse mejor en las redes de telecomunicaciones africanas. A medida que aumenta la capacidad de órbita baja, los operadores disponen de nuevas opciones para sitios donde la fibra o los enlaces terrestres son demasiado lentos o costosos. Trabbia prevé que, una vez que el mercado madure, se producirá una consolidación entre los proveedores satelitales, lo que podría reducir las opciones de los operadores en cuanto a capacidad y precios. Para Amazon, la cuestión de si su modelo de gateway, colaboración y venta al por mayor puede ofrecer capacidad suficiente a un costo aceptable determinará la posición real de Leo en África.