Japón ha iniciado un proyecto piloto, el primero en el mundo, para extraer tierras raras del lodo de aguas profundas, con el objetivo de diversificar sus fuentes de minerales críticos. El buque de perforación "Chikyū", respaldado por el gobierno, partió recientemente hacia las aguas cercanas a la isla Minamitori en el Pacífico, planeando explorar lodo del fondo marino a una profundidad de aproximadamente 6,4 kilómetros. Se cree que el lodo en esta área es rico en tierras raras, y si esta operación tiene éxito, se convertirá en el primer intento industrial de obtener sedimentos que contienen tierras raras directamente del mar profundo.

Esta acción se lleva a cabo en un momento en que la dinámica del comercio internacional de minerales críticos continúa evolucionando. Se informó que China recientemente ha fortalecido la gestión de las exportaciones de artículos relacionados, aunque esta información no ha sido confirmada oficialmente. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) declaró que su política de recursos se enfoca en la diversificación y estabilidad de la cadena de suministro a largo plazo. Históricamente, Japón ha reducido gradualmente su dependencia de una sola fuente en el campo de las tierras raras, desde niveles más altos, mediante inversiones en proyectos en el extranjero y la mejora de la tecnología.