Recientemente, un estudio publicado en Nature Communications realizó un análisis cuantitativo de los costos potenciales que los productores de ganado podrían enfrentar para lograr emisiones netas cero en el contexto del cambio climático. Este estudio surgió de conversaciones entre agricultores de Tasmania y investigadores del Tasmanian Institute of Agriculture (TIA) sobre el costo real de alcanzar emisiones netas cero, y tomó años completarlo.

“Uno de los mayores desafíos de nuestra era es cómo desacoplar la productividad agrícola de las emisiones de gases de efecto invernadero”, señaló el autor principal del estudio, el profesor Matthew Harrison, modelador de sistemas agrícolas del TIA. Los gestores de la tierra deben aumentar la productividad y la rentabilidad, al mismo tiempo que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, protegen la biodiversidad y aseguran la aceptación comunitaria de sus operaciones.

Hace cinco años, un agricultor de Tasmania planteó la pregunta: “¿Qué se necesita para que una finca ganadera alcance emisiones netas cero y cuánto costaría?”, lo que impulsó al profesor Harrison y su equipo a colaborar con agricultores locales para explorar estrategias de reducción de emisiones. El modelo del estudio encontró que los costos de reducción varían según el método, pudiendo alcanzar más de la mitad de los ingresos anuales de la finca, pero si se aumenta la productividad y se combinan múltiples intervenciones, básicamente no se incurre en costos adicionales.

El profesor Harrison enfatizó que combinar múltiples estrategias de mitigación es clave. Un solo enfoque no puede reducir drásticamente las emisiones de la finca; las intervenciones combinadas son la vía más rentable hacia emisiones netas cero. Las tres principales estrategias de mitigación incluyen mejorar la alimentación animal para aumentar la eficiencia de conversión de alimento, criar bovinos y ovinos de manera más baja en carbono, y absorber más carbono de la atmósfera y almacenarlo en suelos y árboles. Entre ellas, la combinación de aditivos alimenticios anti-metano con la forestación tiene el mejor efecto de reducción de emisiones, mientras que diversificar ingresos mediante turbinas eólicas y adoptar genotipos de ganado con mayor eficiencia de conversión de alimento genera las mayores ganancias. Por el contrario, mantener el statu quo y comprar créditos de carbono para compensar emisiones —la intervención con menor aceptación comunitaria— es la vía más costosa hacia la transición a emisiones netas cero.

Sin embargo, el profesor Harrison también señaló que es difícil para la ganadería lograr emisiones netas cero absolutas; un enfoque más realista es enfocarse en reducir las emisiones gradualmente cada año. Además, sugirió que los agricultores evalúen según las emisiones de los primeros años de su propia finca, en lugar de compararse con otros productores.

Se informa que este estudio forma parte del proyecto “Carbon Farming Partnerships”, iniciado por Meat & Livestock Australia, que busca mejorar la capacidad de la ganadería australiana para ayudarla a lograr la neutralidad de carbono para 2030.