Recientemente, los astrónomos han utilizado el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) para dibujar exitosamente una imagen extremadamente clara de la galaxia Messier 85, revelando características de esta galaxia que nunca antes habían sido observadas. Esta imagen, al capturar miles de colores de la galaxia, proporciona a los astrónomos información detallada sobre las estrellas, el gas y el polvo dentro de la galaxia.

El investigador del Observatorio Europeo Austral, Enrico Congiu, lideró esta nueva investigación en astronomía y astrofísica sobre la galaxia Messier 85. Él dijo: "Las galaxias son sistemas extremadamente complejos y todavía estamos esforzándonos por entenderlos". La galaxia Messier 85 ha atraído mucha atención debido a su ubicación geográfica única: está lo suficientemente cerca de la Tierra como para que los astrónomos puedan resolver su estructura interna y estudiar sus componentes con detalles asombrosos; al mismo tiempo, es lo suficientemente grande como para observarla como un sistema completo.

Para dibujar este mapa estelar, los investigadores utilizaron el Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) en el Very Large Telescope para observar la galaxia Messier 85 durante más de 50 horas. Necesitaron unir más de 100 fotos para cubrir un área de aproximadamente 65.000 años luz de ancho de la galaxia. Esta imagen no solo contiene miles de colores, sino que también proporciona a los astrónomos información clave sobre la edad, la composición y el movimiento de las estrellas, el gas y el polvo dentro de la galaxia.

Al analizar los datos por primera vez, el equipo de investigación descubrió aproximadamente 500 nebulosas planetarias en la galaxia Messier 85. Estas regiones de gas y polvo expulsadas por estrellas similares al Sol en su fase final pueden usarse como marcadores de distancia para su galaxia anfitriona, proporcionando información clave para verificar la distancia a la galaxia.

En el futuro, los astrónomos planean utilizar este mapa estelar para explorar más a fondo cómo fluye el gas en toda la galaxia, cómo cambian sus componentes y cómo se forman las estrellas. Enrico Congiu dijo: "Cómo procesos tan minúsculos pueden tener un impacto tan enorme en una galaxia que es miles de veces más grande en tamaño general sigue siendo un misterio".