Astrónomos de Canadá y Suiza han utilizado el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para descubrir una nueva galaxia, numerada como COSMOS2020-635829. Esta galaxia recién descubierta parece haber experimentado un despojo de gas por ram pressure, por lo que podría ser una galaxia "medusa". Un artículo de investigación publicado el 17 de junio en el servidor de preimpresión arXiv detalla este hallazgo.

Las llamadas galaxias "medusa" presentan flujos largos de gas y estrellas jóvenes que se extienden desde un lado, lo que las hace similares a medusas en forma. Generalmente se encuentran en cúmulos de galaxias, y cuando pasan a través del medio intergaláctico del cúmulo, su gas es lentamente despojado. Este proceso se llama despojo por ram pressure (RPS) y desencadena un estallido de formación estelar en el gas despojado.

Ahora, un equipo de astrónomos liderado por Ian D. Roberts de la Universidad de Waterloo en Canadá informa el descubrimiento de una nueva galaxia sospechosa de ser de tipo medusa. Utilizando imágenes de alta resolución obtenidas con el Telescopio Espacial James Webb (JWST), descubrieron un disco estelar simétrico conectado a un terminador de formación estelar unilateral.

Los investigadores escribieron en el artículo: "Reportamos el descubrimiento de COSMOS2020-635829, que es muy probablemente una galaxia medusa que está experimentando despojo por ram pressure en un (proto)cúmulo de galaxias a z > 1".

Las observaciones encontraron que COSMOS2020-635829 está relacionada con un cúmulo de galaxias de alta densidad detectado por rayos X. Además, esta galaxia presenta un conjunto de nudos de formación estelar azules unilaterales en un superplano, que coexisten con una cola de gas ionizado.

La masa estelar de los nudos de formación estelar en la cola es de aproximadamente 100 millones de masas solares, con una tasa de formación estelar de 0,1-1 masas solares por año. Estos nudos estelares albergan grupos de estrellas jóvenes, que representan aproximadamente el 1% de la masa estelar de COSMOS2020-635829.

Según el artículo, el corrimiento al rojo de COSMOS2020-635829 es de aproximadamente 1,156, la masa estelar es de aproximadamente 10.000 millones de masas solares y la tasa de formación estelar es de aproximadamente 100 masas solares por año. La luminosidad en rayos X de esta galaxia se mide en aproximadamente 80 billones de erg/segundo.

Los investigadores señalaron que COSMOS2020-635829 es uno de los candidatos más fuertes a galaxia medusa con corrimiento al rojo superior a 1,0. Además, esta galaxia es la de mayor corrimiento al rojo hasta la fecha que tiene una cola de gas ionizado despojada por ram pressure y formación estelar en superplano.

Según los autores del artículo, su investigación puede mejorar nuestra comprensión de los mecanismos de apagado en el universo de alto corrimiento al rojo.

Los científicos concluyeron: "Este estudio refuerza la idea de que el despojo por ram pressure puede perturbar grupos y cúmulos de galaxias a z > 1, e incluso puede llevar a un apagado en entornos cercanos al mediodía cósmico".