Los científicos coreanos han desarrollado recientemente un sensor portátil transparente que puede monitorear en tiempo real la exposición a la radiación ultravioleta A (UVA) y enviar alertas inalámbricas al teléfono del usuario cuando se acerca al umbral que causa quemaduras solares. Esta tecnología promete ayudar a las personas a prevenir quemaduras solares y el riesgo de cáncer de piel causado por la exposición prolongada a los rayos UV.

La exposición excesiva a los rayos ultravioleta (incluyendo la luz solar natural y la emitida por equipos de bronceado artificial) penetra en las capas profundas de la piel, dañando el ADN y posiblemente llevando a una proliferación celular anormal que induce cáncer. Aunque vestir ropa larga, usar sombreros y aplicar protector solar proporciona cierta protección, los investigadores esperan desarrollar un dispositivo más conveniente que alerte a los usuarios cuando la exposición alcance niveles peligrosos. Los sensores de UV existentes generalmente no detectan UVA y no son transparentes, lo que dificulta su integración en dispositivos portátiles como gafas inteligentes.

En un estudio publicado en la revista Science Advances, el equipo de investigación describió en detalle la estructura del sensor: una base de vidrio transparente con múltiples capas de semiconductores de óxido transparentes sensibles solo a UVA, conectados mediante una fina película de óxido de indio y estaño para circuitos, asegurando que el dispositivo sea casi "invisible" y se integre fácilmente en gafas, parches y otros artículos de uso diario.

Para dotar al sensor de capacidad de monitoreo, el equipo lo conectó a una pequeña placa de circuito que integra un amplificador de señal y un chip Bluetooth, capaz de capturar señales UVA débiles y transmitir datos de exposición en tiempo real al teléfono del usuario.

El equipo de investigación realizó pruebas exhaustivas del prototipo en condiciones de luz natural soleada y nublada, mostrando que sus lecturas son altamente consistentes con equipos profesionales de monitoreo de UV. Cuando la exposición acumulada a UVA alcanza el 80% de la dosis requerida para causar quemaduras solares, el teléfono recibe una alerta en tiempo real.

"Este dispositivo de monitoreo de salud integrado con smartphones demuestra el potencial de aplicación práctica para prevenir riesgos de exposición prolongada a UV", escribieron los investigadores en el artículo.

Sin embargo, el dispositivo aún no alcanza los estándares de aplicaciones de consumo. Aunque ha pasado pruebas de laboratorio y preliminares al aire libre, el equipo señaló que se necesitan pruebas de campo a largo plazo y estudios de usuarios para verificar su durabilidad en el uso diario. Además, planean reducir aún más el tamaño del sistema para integrarlo cómodamente en gafas, relojes inteligentes y parches para la piel.