Durante mucho tiempo, la colonización de Marte ha sido vista como un escenario de ciencia ficción. Sin embargo, con los avances continuos en la tecnología de exploración marciana, esta idea se está volviendo cada vez más viable. Los científicos están trabajando en cómo construir edificios de manera autónoma en Marte para hacer frente a condiciones ambientales extremas. El Dr. Kong Rui Jin y su equipo de la Universidad A&M de Texas han logrado un progreso importante en este campo.

El Dr. Jin y sus colegas han estado enfocados durante años en la investigación de biomateriales de biofabricación. Han desarrollado un innovador sistema de liquen sintético que puede formar materiales de construcción sin intervención externa. Este resultado de investigación se publicó en la revista Journal of Manufacturing Science and Engineering y se planea aplicarlo en la construcción autónoma de edificios marcianos utilizando regolito marciano (incluyendo polvo, arena y rocas).

El Dr. Jin explica: "Podemos construir una comunidad sintética imitando los liquenes naturales. Este liquen sintético puede producir biomateriales que unan partículas de regolito marciano en estructuras, y mediante tecnología de impresión 3D, se pueden construir varias estructuras, como edificios, casas y muebles".

Comparado con métodos de adhesión previos que requerían gran asistencia manual, la tecnología del equipo del Dr. Jin tiene ventajas significativas. Diseñaron una tecnología de crecimiento completamente autónomo que utiliza comunidades sintéticas con ventajas multi-especie, sin necesidad de suministros nutricionales externos. Este sistema emplea hongos filamentosos heterótrofos como productores de materiales adhesivos, emparejados con cianobacterias fijadoras de nitrógeno fototróficas, formando un sistema de liquen sintético. El sistema solo requiere simulantes de regolito marciano, aire, luz y un medio líquido inorgánico para crecer, sin intervención humana.

La profesora Jin dice: "Esta tecnología de auto-crecimiento tiene un enorme potencial para la exploración y colonización extraterrestre a largo plazo". Su equipo actualmente está realizando la siguiente investigación: crear tintas de regolito mediante impresión 3D de escritura de tinta directa para imprimir estructuras biológicas.

El Dr. Kong Rui Jin es profesor asistente en el programa de Tecnología de Ingeniería Mecánica y Manufacturera del Departamento de Tecnología e Ingeniería Industrial de la Universidad A&M de Texas. Sus colegas incluyen al Dr. Richard Wilson, Nisha Rokaya y Erin Carr de la Universidad de Nebraska en Lincoln. Sus resultados de investigación prometen proporcionar un fuerte apoyo para la futura colonización marciana y la arquitectura extraterrestre.